대통령 부인은 법률적으로는 어떤 공적(公的) 권한도 없는 자연인이지만, 대통령 부인으로서의 활동은 공적 성격을 갖는다는 이중성 때문에 국내외를 막론하고 늘 논란의 대상이 됐다. 그런데 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사는 여러 요인 때문에 그 정도가 특히 심하다. 정치적 반대 진영에서는 자질구레한 문제까지 찾아내 집요하게 공격한다. 여기에다 김 여사의 처신 자체도 오해 여지를 남기면서 갈수록 논란이 증폭되고 있다.

김 여사가 지난 13일 노무현 전 대통령의 부인 권양숙 여사를 방문했을 때 동행했던 4명 중 3명은 자신이 운영한 코바나컨텐츠 전·현직 직원이고, 한 명은 대통령 부속실 직원이라고 한다. 특히 무속인 의혹이 일었던 김모 충남대 겸임교수는 코바나 전무 출신이고, 김 여사의 10여 년 지인(知人)이다. 다른 2명에 대해선 현재 김 여사를 담당할 대통령실 직원으로 채용 절차가 진행 중이라고 한다.

김 여사의 공적 활동을 지원할 공적 시스템은 필요하다. 적절한 직급의 담당자 몇 사람을 채용해 공적 활동을 지원하게 하면 된다. 그러나 채용도 활동도 투명해야 한다. 비서 활동은 심부름꾼 활동과는 다른 중요한 일이다. 현재 채용하려는 사람 중 한 사람은 대선 기간에 ‘개 사과’ 사진을 올렸던 인물이라고 한다. 친분을 앞세운 채용이라면, 과거 청와대에서 개인 헬스 트레이너나 부인 의상 디자이너의 딸을 근무시킨 것이나, 이재명 전 경기지사의 ‘변호사 사무실’ 직원을 특채한 것을 떠올리게 한다.

윤 대통령은 15일 “봉하마을은 아무나 갈 수 있는 곳이 아니냐”며 “들 게 많아서 같이 간 모양”이라고 했다. 이런 인식이면 국정 리스크로 되고, 김 여사에게도 좋지 않을 결과를 초래할 것이다. 김 여사 팬클럽과도 확실하게 거리를 두어야 한다. 윤 대통령 죽마고우인 이철우 연세대 교수가 “퇴임 뒤 만나자”고 했던 사실을 돌아보기 바란다.