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이도운 논설위원

용산 대통령 집무실의 새로운 명칭이 곧 발표된다. 대통령실새이름위원회는 지난 3일 다섯 개의 후보를 발표했다. 국민의집, 국민청사, 민음청사, 바른누리, 이태원로22. 국민의집이 가장 유력하다. 윤석열 대통령이 지난 4월 월스트리트저널과의 인터뷰에서 ‘People’s House’를 언급했기 때문. ‘임시’라는 설명을 덧붙이기는 했다.

호불호가 있겠지만, 국민의집은 좋은 이름이다. 나라의 주인은 국민이기 때문에, 국민을 위한 집을 만든다는 데 무슨 문제가 있겠는가. 다만 영문명을 People’s House로 하는 것이 최선인가에 대해서는 전문가들 사이에 이견이 있다. People은 국민보다는 인민에 가까운 개념이다. 자유민주주의보다는 사회주의 지향적 뉘앙스가 있다는 것. 역사적으로 People’s House는 러시아제국에서 처음 등장했다. 20세기 초에 노동자들이 모여 휴식하며 유흥을 즐기는 장소였는데, 황제와 귀족들이 서민을 다스리는 혹은 통제하는 수단의 개념이 내포돼 있었다. 재미있는 것은 미국 백악관의 별칭이 People’s House라는 것. 오랫동안 잊어졌지만, 2009년 취임한 버락 오바마 대통령이 국민과의 소통을 늘리기 위해 온·오프라인 백악관 투어를 확대하면서 다시 쓰기 시작했다. 윤 대통령도 그걸 알기에 국민의집을 제시했고, 월스트리트저널 기자들도 백악관을 연상하면서 무리 없이 받아들였을 것이다.

학술적으로 따지면, 국민이라는 개념은 people보다는 nation에 더 가깝다. 그러나 nation조차도 파시즘, 국가사회주의 등으로 오염됐기 때문에 최선이라고 주장하기는 어렵다. 그래서 정치학자들이 대안으로 제시하는 개념이 시민(citizen). 상대적으로 의식이 있는, 중산층에 가까운 개념이다. 그래서 국민의집을 그대로 쓰되 영어 표현은 Citizen House로 쓰자고 제안한다. 아예 House까지 바꿔야 한다는 주장도 있다. 백악관은 규모가 작은 3층 집이니 House지만, 용산 집무실은 10층짜리 빌딩이다. 따라서 House보다는 Hall이라는 개념이 더 적합하다는 것.

그렇게 되면, 국민의집이라고 쓰고 Citizen Hall이라고 읽게 된다. 그것을 역번역하면 시민의전당이 될 수도 있다. 서울시민청이냐는 말이 나올 것이다. 복잡하다. 그러나 대통령실 이름을 붙이는 작업은 더 복잡하고 치열해야 한다.