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박민 논설위원

‘어린이날’이 올해로 100주년을 맞는다. 소파 방정환 선생이 주도한 천도교소년회가 1922년 처음 선포한 어린이날은 5월 1일이었다. 이듬해 5월 1일 색동회가 중심이 돼 첫 행사를 천도교당에서 열었다. 당시 어린이 운동가들은 ‘욕하지 말고, 때리지 말고, 부리지 말자’는 구호를 외치며 ‘어린이날의 약속’이란 전단 12만 장을 배포했다. 약속에는 ‘이발이나 목욕을 때맞춰 해달라’ ‘잠과 운동을 충분하게 해달라’ 등의 내용도 포함돼 있었다.

일제의 탄압으로 중단된 어린이날 행사가 부활한 것은 1946년 5월 첫째 주 일요일인 5일이었고 이후 요일에 관계없이 5월 5일이 어린이날로 정해졌다. 1954년부터 이승만 당시 대통령이 참석함에 따라 어린이날은 국가적 행사가 됐다. 그러나 1955년 5000여 명의 어린이가 대통령 앞에서 공연하기 위해 땡볕이 내리쬐는 운동장에서 며칠씩 수업을 빠져가며 초대형 매스게임을 준비해 비판 받았다. 이듬해에도 어린이 5000여 명이 합동 무용에 동원되자 새싹회 대표 윤석중은 “어린이날엔 어린이 재롱을 어른들이 구경할 게 아니라, 어른들이 어린이에게 맞는 잔치를 베풀어줘야 한다”고 주장했다. 이후 어린이날은 1973년 3월 법정 기념일로, 1975년 1월 법정 공휴일로 지정됐지만, 매스게임은 1980년대까지 사라지지 않았다.

청와대에서 어린이날 행사가 처음 열린 건 1981년이다. 전두환 당시 대통령이 직접 뽑은 어린이들을 초청했다. 이후 정부의 어린이날 행사는 청와대에서 개최됐고 모의 국무회의, 대통령과의 오락 등 프로그램이 진행됐다. 2020년과 2021년에는 코로나19 때문에 랜선 초청 행사로 열렸다. 가상공간에 초청된 어린이들은 문재인 대통령 부부를 따라 청와대 본관에 들어가 대통령 집무실 등을 구경하거나 게임을 즐겼다.

내일 청와대에서 열리는 제100회 어린이날 행사에는 강원 도성초등학교, 경북 풍각초등학교 등 7개 학교 학생 100명이 참석한다. 전교생이 38명인 도성초등학교 학생들은 지난해 랜선 초청 행사에 참석했다가 올해 대면 행사 초청을 약속받았다. 그러나 윤석열 정부 출범으로 대통령실을 용산으로 이전하게 됨에 따라 40여 년간 이어져 온 청와대 어린이날 행사는 올해로 막을 내리게 됐다.