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“우리의 꽃밭을 짓밟거나 함부로 꺾지 말아 달라.”

출연자 선정을 놓고 논란에 휩싸인 케이블채널 tvN 예능 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’(유 퀴즈)의 제작진이 자막을 통해 우회적으로 이 같은 입장을 밝혔다. 지난 20일 윤석열 당선인 출연 이후 1주일 만이다.

‘유 퀴즈’ 측은 27일 ‘너의 일기장’이라는 주제로 대화를 마친 후 방송 말미에 편집실(사진)을 보여주며 “폭풍 같았던 지난 몇 주를 보내고도 아무 일 아닌 듯, 아무렇지 않은 듯, 쳇바퀴에 그저 몸을 맡겨야만 하는 ‘나의 제작 일지’”라면서 “시간 지나면 알게 되겠지. 훗날의 나에게 부끄럽지 않기 위해 제작진의 마음을 담아 쓴 일기장”이라고 자막을 붙였다.

‘유 퀴즈’ 측은 이번 논란을 직접적으로 언급하지는 않았지만 “뜻하지 않은 결과를 마주했을 땐 고뇌하고 성찰하고 아파했다. 다들 그러하겠지만 한 주 한 주 관성이 아닌 정성으로 일했다”면서 “그렇기에 떳떳하게 외칠 수 있다. 우리의 꽃밭을 짓밟거나 함부로 꺾지 말아 달라고. 우리의 꽃밭은 꽃보다 아름다운 사람들의 것”이라고 밝혔다. 항간에 불거진 여러 의혹으로부터 제작진은 “떳떳하다”고 강조한 셈이다.

제작진은 특히 진행자인 방송인 유재석과 조세호를 향한 고마움을 표현했다. 논란이 불거진 직후 두 사람을 향한 확인되지 않은 주장과 질타가 쏟아졌지만 별다른 입장 표명 없이 꿋꿋이 버텨준 것에 대해 “자신의 시련 앞에서는 의연하지만 타인의 굴곡은 세심하게 연연하며 공감하고 헤아리는 사람. 매 순간이 진심이었던 유재석과 유재석을 더욱 유재석답게 만들어준 조세호”라고 표현했다.

‘유 퀴즈’는 20일 윤 당선인이 출연한 후 정치색 논란이 불거졌다. 여기에 문재인 대통령과 김부겸 국무총리가 ‘유 퀴즈’ 출연을 요청했으나 거절당했다는 보도가 나오며 기름을 붓는 격이 됐다. 이후 침묵을 지키던 제작진은 방송을 통해 “어느 소박한 집 마당에 가꿔놓은 작은 꽃밭과도 같은 프로그램이라서, 날씨가 짓궂더라도 계절이 바뀌더라도 영혼을 다해 꽃 피워 왔다”는 입장을 통해 프로그램의 정체성을 분명히 했다.

한편 이날 ‘유 퀴즈’는 전국 시청률 3.55%(닐슨코리아 기준)를 기록했다. 지난 주 방송과 비교해 0.9% 가량 하락했다.

안진용 기자 realyong@munhwa.com