이미지 크게보기아쉬움의 포옹 이재명 더불어민주당 대선 후보가 10일 오전 서울 여의도 민주당 당사에 들어서며 지지자들과 포옹하고 있다. 국회사진기자단

■ ‘석패’ 이재명, 향후 행보는

당분간은 휴식 취하며 재충전
5년후 차기 대선 재도전 염두

제20대 대선에서 석패한 이재명 더불어민주당 후보는 당분간 휴식을 취하면서 정치 재개의 시기를 모색할 것으로 보인다. 불리한 구도 속에서 치러진 선거에서 비교적 선전했다는 평가를 받는 이 후보는 당장 6월 지방선거부터 정치 행보에 나설 수 있다는 관측도 제기된다.

이 후보는 10일 새벽 여의도 당사에서 결과에 승복한다는 대국민 메시지를 발표한 뒤 경기 성남시 분당구 자택으로 돌아갔다. 이 후보 주변에서는 향후 행보에 대해 구체적으로 정해진 것이 없다고 밝히고 있다. 일단 대선을 치르며 소진된 체력 등을 보충하는 재충전의 시간을 가질 것으로 보인다.

만 58세인 이 후보가 정계를 떠날 가능성은 높지 않다는 게 주변의 전언이다. 이 후보는 지난 4일 유세 과정에서 “저는 정치를 끝내기에는 아직 젊다”고 말한 적이 있다. 결국 5년 후 차기 대선 재도전을 염두에 두고 적절한 시점에 정치 전면에 다시 나설 것이라는 게 민주당 인사들의 대체적인 관측이다.

대선이 끝나자마자 지방선거가 80여 일 앞으로 다가온 것은 이 후보의 행보에 상당한 영향을 미칠 수 있다. 대선을 통해 당의 구심점으로 떠오른 이 후보가 지방선거를 지휘해야 한다는 의견이 대두할 수 있다. 경우에 따라서는 이 후보가 직접 경기지사 등 광역단체장으로 나서야 한다는 요구가 나올 가능성도 있다.

이 후보가 지방선거에서 전면에 나서지 않을 경우 8월로 예정된 전당대회에 당 대표 후보로 출마할 가능성이 거론된다. 2017년 대선에서 낙선했던 홍준표 자유한국당 후보와 안철수 국민의당 후보는 대선 직후 치러진 전당대회에서 곧바로 대표직을 맡은 사례가 있다. 문재인 대통령도 2012년 낙선하고 당 대표를 거쳐 대선 재수에 성공한 바 있다. 이 후보가 긴 호흡으로 2024년 국회의원 총선거까지 정치 전면에 나서지 않는 방안도 선택지가 될 수 있다.

다만 이번 대선 과정에서 불거진 대장동 비리 연루 의혹 등은 정치 재기에 큰 변수가 될 것으로 보인다. 국회의원 0선으로 여전히 취약한 당내 기반도 이 후보가 차기 도모를 위해 극복해야 할 과제로 꼽힌다.

김병채 기자 haasskim@munhwa.com