이미지 크게보기 박은신, 금사정 동백, 73 × 91㎝, 순지에 분채. 석채, 2014

꽃소식을 기다리며 들뜨는 3월이건만 세상은 반대로 가고 있다. 가뜩이나 코로나 팬데믹, 우크라이나 전쟁 등으로 심란한 때, 대형 산불까지 겹쳤으니 그야말로 ‘설상가상’이다. 과거 황폐한 국토를 푸른 세상으로 개조시킨 성공적인 녹화사업이 세계적으로도 드문 사례라 한다. 하지만 아차 하는 순간 화마로 돌변하고 마는 숲. 그렇다고 우리가 숲을 탓하랴. 비라도 빨리 오기를 바랄 뿐.

나무 한 그루, 풀 한 포기의 생태는 가치 있고 의미 있음은 아무리 강조해도 지나침이 없다. 식물언어 통역사 박은신의 화면에는 언제나 나무와의 따뜻하고 애틋한 감정선이 흐르고 있다. 그에게서는 나무도 영혼이 있으며, 교감을 통해 하나가 될 수 있다는 전통적 자연관이 엿보인다.

화면 속 동백은 나주 금사정 동백나무다. 500여 년 전 기묘사화 때 청운의 꿈이 좌절된 선비들이 낙향해 심었다는 나무. 세월의 풍상을 뒤로하고, 그 푸르름과 열정의 붉은 꽃들이 언제나 현재형 시제로 이야기하고 있는 나무. 나이를 내세우지 않고 누구에게나 친구가 되는 나무.

이재언 미술평론가