미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)의 한 매파(통화긴축 선호) 인사가 인플레이션 대응을 위해 오는 7월 전까지 기준금리를 1%포인트 올려야 한다고 주장했다.

제임스 불러드 세인트루이스 연방준비은행(연은) 총재는 10일(현지시간) 블룸버그통신과의 인터뷰에서 “7월 1일까지 1%포인트의 금리 인상을 원한다”고 말했다. 연방공개시장위원회(FOMC)에서 올해 투표권을 행사하는 불러드 총재는 “난 이미 매파적이었지만, FOMC가 해야 할 일들에 대한 기대 수위를 (최근) 훨씬 더 높이 끌어올렸다”고 강조했다.

7월 전까지 Fed는 모두 세 차례 FOMC 정례회의를 개최할 예정이다. 따라서 불러드 총재의 발언은 3번의 회의 때마다 0.25%포인트씩 금리를 올리는 것에 더해 정례회의 없이 한 차례 추가로 금리를 인상하거나 아니면 적어도 한 번은 0.5%포인트의 파격적 금리 인상을 단행해야 한다는 뜻으로 풀이된다.

상반기 세 차례 회의에서 매번 금리를 올리고 2분기 중 Fed 대차대조표 축소(양적 긴축)를 시작한 뒤 최신 경제 지표에 근거해 하반기 금리 계획을 결정한다는 것이 불러드 총재의 구상이라고 블룸버그통신은 전했다. 불러드 총재의 더욱 강경해진 입장에는 이날 발표된 1월 소비자물가지수(CPI)가 전년 동월보다 7.5% 급등, 40년 만에 최대폭으로 상승한 것에 대한 우려가 반영됐다.

그는 인터뷰에서 1월 CPI가 “미국의 계속되는 인플레이션 압력을 보여줬다”며 “나나 Fed로서는 우려스러운 결과”라고 말했다. 그러면서 “40년 만에 가장 높은 물가상승률이라는 결과가 나왔으니 우리는 훨씬 더 민첩해져야 하고 데이터에 더 잘 반응해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.

코로나19 사태에 따른 양적 완화로 급격히 불어난 Fed 자산에 대해선 ‘상당한 감축’을 선호한다고 밝혔다. 불러드 총재는 일단 만기가 도래하는 채권을 재투자하지 않는 방식으로 양적 긴축을 시작하되 인플레이션이 쉽게 가라앉지 않으면 Fed 보유 자산을 적극적으로 매각할 수 있다고 강조했다.

이날 불러드 총재의 인터뷰와 별도로 시장에서도 Fed가 기존 예상보다 더 큰 폭의 금리 인상에 나설 것으로 보고 있다. 씨티그룹 이코노미스트들은 이날 보고서에서 Fed가 3월 금리를 0.5%포인트 인상한 뒤 5·6·9·12월에 네 차례 0.25%포인트씩 추가 인상할 것으로 예상했다.

기준금리인 연방기금금리(FFR) 선물 가격 데이터를 바탕으로 Fed의 통화정책 변경 확률을 추산하는 시카고상품거래소(CME) 그룹의 페드워치에서도 3월 0.5%포인트 금리 인상 확률이 90% 이상으로 치솟았다.

임정환 기자