이미지 크게보기 9일 ‘광주 54번 버스 참사’와 관련, 사고 발생 수시간 전 철거 현장 장면을 촬영한 사진이 공개됐다. 작업자들이 건물을 층별로 철거하지 않고 한꺼번에 여러 층을 부수는 모습이 포착돼 철거계획서를 준수하지 않았다는 의혹이 커지고 있다. 연합뉴스

■ 버스기사가 전하는 사고 순간

“액셀 밟으려고 했는데 못밟아”
상반신 전체 골절·뇌출혈 중상

아들 “앞으로는 운전 못하실듯”
동료 “책임감 클 텐데 안타까워”

‘광주 54번 버스 참사’가 발생한 9일, 사고 당시 54번 버스 운전대를 잡은 이성우(57) 씨는 11일 어렵사리 이틀 전 지옥과도 같았던 사고 직후 버스 안 상황을 재구성했다. 이 씨는 자신의 뒤에 탄 승객 16명의 “제발 살려달라”는 아우성이 지금도 들린다고 했다. 이 씨는 내려앉은 버스 천장과 운전대 사이에 끼여 옴짝달싹 할 수 없어 승객들을 구조하지 못했던 자신과 당시 상황이 너무나 한탄스럽다는 심경을 드러냈다.

이 씨는 11일 문화일보와의 통화에서 “액셀을 밟으려고 했는데 버스 저 앞에 사람이 서 있었고, 옆으로 피하려고 보니 운전석 옆에 버스가 나란히 있어 피하지 못했다”고 무거운 마음을 전했다. 그는 “살려 달라는 승객들의 목소리를 들었는데…”라며 한숨을 쉬며 한동안 말을 잇지 못했다. 끝까지 승객들의 안전을 책임지지 못했다는 자책감이 전해졌다.

소방당국 등에 따르면, 이 씨의 증언대로 지난 9일 오후 4시 22분쯤 54번 버스가 정류장에 5초 정도 정차한 뒤 출발하려는 순간 건물이 와르르 무너졌다. 도로 쪽으로 무너진 건물이 버스 전체를 그대로 덮치면서 납작하게 찌그러졌고, 앞이 보이지 않을 정도로 짙은 먼지가 인근으로 확산됐다. 중앙선 건너편까지 건물잔해가 쏟아져 일대가 마비됐다. 버스 앞 좌석 승객 7명과 버스 기사는 지붕 위에 달린 압축천연가스(CNG) 탱크와 플라타너스 나무 한 그루가 완충작용을 해 기적적으로 목숨을 구할 수 있었다. 버스 뒷자리에 앉아 있었던 승객 9명은 버스 천장이 주저앉으면서 참변을 당했다.

이 씨는 상반신 전체에 골절을 입고 뇌출혈이 진행되는 등의 중상을 입은 채로 가까스로 구조됐다. 이 씨의 아들 이세기(27) 씨는 본보 통화에서 “아버지가 몸을 전혀 움직이지 못하시고 의식만 간신히 있는 상황”이라며 “식사도 아예 식기 도구 사용을 못하니까 옆에서 죽같이 삼킬 수 있는 음식 위주로 드리고 있는데 그마저도 힘들다”고 말했다. 그는 이어 “제가 봐도 앞으로는 운전하기가 어려울 것 같다”며 “아버지가 건물이 무너지는 장면이 계속 머릿속에 선하다고 말씀하신다”고 했다. 버스 기사 이 씨는 병실에서 뉴스를 통해 사고 장면과 사상자 규모를 확인하고 트라우마를 겪는 상태인 것으로 전해졌다.

이 씨와 함께 교대로 54번 버스를 운행하는 한 동료는 “내가 사실 죽을 수도 있는 상황이었다”며 “18년째 성실하게 버스 운전을 했던 늘 밝았던 친구인데, 이런 비극적 상황이 닥쳐 안타깝기 그지없다”고 말했다. 그는 이어 “이 씨가 승객을 구해야 한다는 책임감이 컸을 것”이라며 “동료에 대한 안타까움, 그가 겪을 상실감 등을 생각하니 마음이 너무 무겁다”고 털어놨다.

김보름·정유정 기자