이미지 크게보기 신대엽, 세시(歲時)의 아이들, 순지에 먹과 엷은 채색, 180×270㎝, 2015

우리 민족의 미스터리 가운데 하나가 ‘설’이다. 합리성 앞에서는 낡은 것을 과감히 버렸던 우리 민족이지만, 설만큼은 버리지 않았다. 을미개혁(1895) 이래 일제는 말할 것도 없고 역대로 그토록 없애려 했지만, 소용이 없었다.

우리 공동체 지속의 구심점인 설이 이번엔 코로나19로 조바심 속에 단출하게 쉬는 날이 되고 말았다. 차례(茶禮)로 조상님 배알 후 설빔 차려입은 가족, 친지가 모여 즐거운 시간을 갖는 것이 얼마나 아름다운 풍속인가. 신대엽의 화면처럼 특히 아이들이 신나게 놀아야 명절은 제맛이다.

당대의 풍속과 사회상을 대형 화폭에 담아온 그의 풍속화는 온갖 유형의 놀이를 부감법으로 구성지게 그려내고 있다. 속필 묘사로 다져진 동세들이 생동감 넘치고, 담채가 아련한 추억을 더듬게 한다. 우리는 먼 훗날 그림 속에서 뛰어놀던 자기를 찾곤 할 것이다. 그것은 단순한 기록화가 아니라 우리의 얼을 담는 그릇이다.

이재언 미술평론가