정치세력 대결 등 논란 잇따라
카카오“새로운 서비스 만들것”

국내 주요 포털사이트들이 ‘실시간 검색어’ 서비스를 잇달아 폐지하고 나섰다. 실시간 이슈를 소비자에게 전달한다는 본래 취지와는 다르게 여론 조작 등 역기능 논란이 끊이질 않자 아예 서비스 종료 카드를 꺼내 든 것이다.

15일 업계에 따르면 네이버는 ‘급상승 검색어’ 서비스를 오는 25일 중단한다. 2005년 5월 ‘네이버 실시간 검색순위’라는 이름으로 처음 서비스를 시행한 이후 16년 만이다. 네이버는 “풍부한 정보 속에서 능동적으로 나에게 필요한 정보를 소비하고 싶은 커다란 트렌드 변화에 맞춰 서비스를 종료한다”고 밝혔다.

네이버는 “네이버를 방문하는 3000만 명의 사용자가 입력하는 다양한 검색 질의어는 ‘급상승 검색어’를 통해 정보로 재탄생했다”며 “가장 빠르게 재난 상황을 알려주거나 관심이 있던 기업의 채용소식을 챙겨주고, 한때 좋아했던 스타의 근황으로 추억을 소환하기도 하며 사용자의 일상에 깊숙하게 자리 잡았다”고 말했다.

하지만 논란도 끊이질 않았다. 특히 특정 키워드를 짧은 시간에 여러 차례 검색하면 순위에 오른다는 특성 때문에 정치적·상업적으로 이용되는 사례가 빈발했다. 실제 지난 2019년에는 조국 전 법무부 장관 임명을 둘러싸고 찬성하는 쪽과 반대하는 쪽이 ‘조국 구속’ ‘조국 힘내세요’와 같은 검색어를 나란히 상위 순위권에 올리며 세력 대결을 펼치기도 했다.

앞서 카카오도 지난해 2월 포털사이트 다음의 ‘실시간 이슈 검색어’ 서비스를 폐지했다.

카카오는 폐지 배경에 대해 “실시간 이슈 검색어는 이용자들의 자연스러운 관심과 사회에서 발생하는 현상의 결과를 보여주는 곳이어야 하는데 최근에는 결과의 반영이 아닌 현상의 시작점이 돼버렸다”며 “본연의 취지와 순기능을 살릴 수 있는 새로운 서비스를 준비하겠다”고 설명했다.

장병철 기자 jjangbeng@munhwa.com