로이터통신과 인터뷰…개최 불확실성 인정한 첫 각료 발언
가토 관방 “감염 대책 포함해 준비 몰두”…개최 방침 강조

일본의 고노 다로(河野太郞) 행정개혁 담당상이 외신과의 인터뷰에서 일본 각료 중에 처음으로 도쿄(東京)올림픽·패럴림픽 취소 가능성을 언급해 일본 내 파문이 일고 있다.

고노 담당상은 지난 14일 로이터통신과의 인터뷰에서 도쿄올림픽과 관련해 “지금 시점에서 우리는 대회 준비에 최선을 다할 필요가 있지만, 이것(올림픽)은 둘 중 어느 쪽으로든 갈 수 있다”고 말했다. 로이터는 고노 담당상의 이런 발언을 전하면서 “일본 각료가 올해 여름으로 연기된 도쿄올림픽이 계획대로 열리지 않을 수도 있다고 말했다”고 보도했다. 이어 교도(共同)통신은 로이터를 인용, “고노 담당상이 일본 각료 중 처음으로 도쿄올림픽 취소 가능성을 언급했다”고 16일 보도했다. 일본 정부와 국제올림픽위원회(IOC)는 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 상황에서도 올해 7월 도쿄올림픽 개최 입장을 고수하고 있다. 고노 담당상이 일본 각료 중 최초로 도쿄올림픽 개최의 불확실성을 인정했다는 외신 보도로 파문이 확산하고 있다고 교도통신은 전했다.

도쿄올림픽은 애초 작년 7월 열릴 예정이었으나, 전 세계적인 코로나19 확산에 따라 1년 연기됐다. 최근 일본 내 코로나19 확산으로 11개 광역 지방자치단체에 긴급사태가 발령되고, 미국·유럽에서도 여전히 코로나19가 맹위를 떨치고 있어 도쿄올림픽 개최에 대한 회의론이 커지는 상황이다. 교도통신이 지난 9~10일 실시한 전국 전화 여론조사 결과를 보면, 도쿄올림픽·패럴림픽에 대해 35.3%는 “중지(취소)해야 한다”, 44.8%는 “재연기해야 한다”고 답변했다. 응답자의 80.1%가 올해 7월 도쿄올림픽 개최의 재검토를 주장한 셈이다.

미국 뉴욕타임스(NYT), 블룸버그통신 등도 도쿄올림픽이 제2차 세계대전 후 처음 취소될 가능성이 있다는 비관적인 논조로 보도하는 등 최근 일본 안팎에서 개최를 의심하는 목소리가 잇따르고 있다. 반면 일본 정부 대변인인 가토 가쓰노부(加藤勝信) 관방장관은 17일 후지TV 프로그램에서 도쿄올림픽 취소 가능성을 제기한 외신 보도에 대해 “장소와 일정이 결정돼 관계자들이 감염 대책을 포함해 준비에 몰두하고 있다”며 개최 방침에는 변함이 없다고 강조했다.

장서우 기자 suwu@munhwa.com