코로나19 속에서도…2020년 전년 대비 뇌사장기기증 28명(6.2%) 늘어

주춤하던 장기기증이 다시 상승세를 회복했다.

한국장기조직기증원(원장 문인성)은 5일 2020년 뇌사장기기증이 전년 대비 6.2% 오른 478명이라고 밝혔다. 뇌사장기기증은 지난 2017년 515명에 달했지만, 당해 말 기증자 예우 문제 등이 지적되면서 내리막길을 걷다가 지난 2019년에 감소세를 반전시켜 450명을 기록했고, 올해는 그보다 28명이 늘어난 478명이 기증했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 속에서도 뇌사장기기증이 늘어난 것에 대해 이정림 기증관리본부장은 “코로나19로 인해 생명의 소중함을 더 깨우치게 됐고, 의료진의 헌신적인 노력을 보면서 국민의 장기기증에 대한 인식이 긍정적으로 바뀌었기 때문”이라고 분석했다. 또 “무엇보다도 지난해 기증하신 478명의 기증자와 그의 가족들의 결심 덕분이고, 이에 대해 특별히 더 감사드린다”고 덧붙였다.

지난해 총 478명의 기증자 중 17명이 언론 보도에 동의해, 사연이 전국에 알려지면서 국민이 장기기증에 대해 긍정적으로 생각할 수 있도록 도움을 줬다. 특히 9살에 갑작스러운 뇌출혈로 7명에게 새 생명을 주고 떠난 제주도 휘파람 소년 고 고홍준 군, 폐 이식을 담당하던 양산부산대병원 의료진이 친동생이 사고로 뇌사상태가 되자 기증을 한 고 손현승 님, 그리고 환자를 치료하는 정신건강의학과 의사로 출근길에 갑자기 뇌출혈로 쓰러져 크리스마스에 기증을 하고 떠난 고 김시균 님의 사례가 국민에게 감동을 선사했다.

문인성 한국장기조직기증원 원장은 “기증자 덕분에 약 2000명에 가까운 생명이 다시 살 수 있었다”면서 “증가세가 내년에도 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 반면, 사후에 할 수 있는 조직기증은 전년도보다 떨어져 102명으로 마감됐다.

한편, 한국장기조직기증원은 기증자와 수혜자들의 편지를 모은 ‘초록빛 정원에서 온 편지’라는 제목의 사례집을 출판했다. 사례집은 홍보부(02-794-2750)나 홈페이지(www.koda1458.kr)를 통해 신청하면 무료로 받아볼 수 있다.

이용권 기자