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식품의약품안전처는 최근 유치원, 어린이집 등에서 노로바이러스 식중독으로 추정되는 환자 신고가 늘고 있다며 식품 위생에 주의해달라고 당부했다.

15일 식약처에 따르면 올해 1월부터 이달 5일까지 전국 각지에서 들어온 식중독 신고 건수는 총 171건으로, 지난 5년 평균 신고 건수인 351건의 절반 수준인 것으로 집계됐다. 그러나 지난달 이후 신고 건수가 주별로 1건, 2건, 4건 등 조금씩 증가하는 추세에 있다. 식약처는 “11월 29일부터 이달 5일까지 최근 1주일 동안에는 전체 신고 중 유치원과 어린이집에서 신고된 건수가 80%를 차지했다”며 “원인은 노로바이러스로 추정된다”고 설명했다.

노로바이러스 식중독은 연중 내내 발생할 수 있지만 춥고 건조한 겨울철에 집중적으로 발생하는 경향이 있다. 실제로 2015년부터 2019년까지 최근 5년간 식중독 발생 건수 대비 노로바이러스 식중독 건수를 평균 내 보면 겨울철은 56건 가운데 21건으로 약 38%에 달했다. 여름철(108건 가운데 5건·5%), 가을철(89건 가운데 9건·10%)과 비교하면 월등히 높다.

노로바이러스 식중독은 노로바이러스에 노출된 지하수, 해수 등이 오염시킨 음식물 등을 섭취했을 때 발생한다. 바이러스 감염자와의 직간접적인 접촉을 통해서도 쉽게 전파될 수 있다. 바이러스 종류에 따라 증세가 다를 수 있지만 구토, 설사가 주로 나타난다. 이 밖에 복통, 근육통, 발열 등의 증상이 나타나고 1∼2일간 지속할 수 있어 주의해야 한다. 집단 생활시설 관리자는 평상시에도 가정용 염소 소독제 40배 희석액으로 문손잡이, 의자, 식탁 등 여러 사람의 손이 닿기 쉬운 부분을 자주 닦아 소독해주고 충분히 환기하는 게 좋다. 식약처 관계자는 “영유아는 면역력이 약해 식중독에 취약하므로 음식은 충분히 익혀서 제공하고, 물은 개인용 물병이나 컵을 이용해 끓인 물을 마시도록 하는 게 좋다”고 강조했다.

최재규 기자 jqnote91@munhwa.com