이미지 크게보기 백은주, 시원의 언어, 120×135㎝, 흙, 2018

우리의 조상은 누구일까. 고대 유럽 게르만족 대이동의 발단이 된 훈(Hun)족이 고조선의 한 일파였다는 학계 연구가 비상한 관심을 끌고 있다. 한때 대륙을 호령하던 자들이 우리 조상일 수도 있다니 어찌 흥분되지 않겠는가. 그 기상이 다 어디 가고 이 땅마저 쪼개져 있는 걸까.

땅속에서 반만년, 기나긴 잠을 깨고 나온 빗살문 토기, 보기만 해도 감동이다. 신성한 최고 권력자가 우리에게 전한 타임캡슐이다. 그릇으로 쓸 거면 밑이 뾰족할 리가 없다. 오랜 세월 이산을 겪은 박편들이 기적처럼 모였다. 피부색이 달라졌지만 서로 한 핏줄임을 알아본 것이다. 그의 지문을 찾아야 한다.

작가 백은주가 타임캡슐을 숨죽이며 봉인 해제하고 있다. 이 그림, 벅찬 감동과 영감을 흙으로 재현한 것이다. 고대와의 대화에 쏟은 에너지와 시간이 고고학자 이상이다. 모스(Morse) 코드처럼 긁힌 빗살들의 의미를 해독하기 위해서는 그 또한 직접 긁어보아야 했으리라.

이재언 미술평론가