이미지 크게보기축하받는 李지사 대법원의 무죄 취지 판결로 지사직을 유지하게 된 이재명(오른쪽) 경기지사가 17일 오전 경기도의회 본회의장에서 이재정(〃 두 번째) 경기교육감과 손을 맞잡고 인사하고 있다. 김낙중 기자 김낙중 기자

호남출신 이낙연 대세론 제동
당분간 양강구도 형성 전망
주류 친문세력 선택도 변수

이재명 경기지사가 대법원에서 공직선거법 위반 혐의에 대해 무죄 취지 판결을 받은 것은 대구·경북(TK) 출신의 강력한 더불어민주당 차기 대선 주자가 본격적으로 대선에 뛰어들었다는 것을 의미한다. 호남을 전통 지지기반으로 삼고 있는 민주당으로서는 호남 출신 이낙연 의원보다 TK 공략에 유리한 후보를 확보한 셈이다. 민주당은 영·호남 결합 등 지역주의 극복과 차기 정권 창출을 위해 TK 대선 후보를 물색해 왔다. 김부겸(상주) 전 의원, 유시민(경주) 노무현 재단 이사장 등이 민주당 대선 후보로 거론되는 것도 같은 맥락이다.

경북 안동 출신인 이 지사는 당장 오는 8월 치러지는 당 대표 경선은 물론, 2022년 대통령 선거 판도에까지 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다. 특히 당권과 대권을 모두 노리는 이 의원 대세론에 제동이 걸렸다는 평가와 함께 당분간 양강(兩强) 구도를 관망하는 의원들이 늘어날 것이란 분석도 나온다.

이해찬 민주당 대표는 17일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “이 지사가 지금까지 잘 해왔지만, 앞으로 경기도정에 더욱 전념해 이 지사의 목표인 새로운 경기, 공정한 세상을 위해 노력해주길 바란다”고 강조했다. 박주민 최고위원도 “앞으로 더욱 문재인 정부와 민주당의 성공과 승리를 위해 매진해줄 것을 부탁한다”고 말했다.

이 지사의 생환으로 민주당 차기 권력 구도엔 큰 변화가 예상된다. 당권을 넘어 유력한 대선 후보로 거론되는 이 의원의 독주 체제에 균열이 생길 것이라고 보는 시각이 다수다. 당장 이 의원 대세론이 굳어진 듯했던 8월 전당대회에서도 변수가 될 수 있다. 당 관계자는 “이번 전당대회는 단순히 당 대표를 뽑는 성격이 아닌 대선 전초전 성격을 띠고 있다”며 “이 지사라는 강력한 대선 후보가 나타난 만큼 이 의원에게 쏠렸던 당심이 관망세로 돌아설 수 있다”고 설명했다.

차기 대선판도 크게 흔들릴 전망이다. 고 박원순 전 서울시장의 사망과 재판 중인 김경수 경남지사의 부재 속에 이 지사의 생환은 다양한 선택지를 제공한다는 점에서 의미가 있다. 김부겸 전 의원은 이날 BBS 라디오 인터뷰에서 “민주당의 주목되는 인물들이 하나하나 사라지는 것 아니냐는 위기감이 있었다”면서 “(이런 가운데) 유력한 대선 주자인 이 지사가 국민 품에서 다시 살아났다”고 평가했다. 당내에선 경북 안동 출신인 이 지사는 취약지역인 TK는 물론, 영남 전체를 아우를 수 있다는 평가가 나온다.

당 다수를 차지하는 친문(친문재인) 세력의 선택도 주목된다. 이 의원과 이 지사 모두 친문으로 분류되지 않는 만큼 이들이 어떠한 선택을 하느냐에 따라 분위기가 바뀔 수 있다. 한 친문 의원은 “친문이라는 집단은 문재인 대통령의 뜻을 따르는 세력”이라면서 “문 대통령이 당 문제에 관여하지 않는 상황에서 이제는 개개인의 이해관계에 따라 움직일 수밖에 없을 것”이라고 내다봤다.

한편 야권은 이번 대법원 판결을 일제히 비판하며 이 지사 견제에 나섰다. 홍준표 무소속 의원은 전날(16일) 자신의 페이스북에 “선거법상 허위사실도 적극적 허위사실과 소극적 허위사실이 있다는 것을 이번 판결에서 처음 알았다. 적극적 허위사실만 처벌되고 소극적 허위사실은 처벌되지 않는다는 괴이한 논리도 처음 봤다”고 지적했다.

손우성 기자 applepie@munhwa.com