이미지 크게보기시진핑 사진 불태우는 인도 反中 활동가들 인도와 중국이 접경지역에서 격돌해 인도 군인 최소 20명이 사망한 16일 인도 중부 보팔에서 반중 단체 활동가들이 시진핑 중국 국가주석의 사진을 불태우면서 시위를 벌이고 있다. EPA 연합뉴스

인도 “실질통제선 합의 어겨”
中 “인도가 먼저 공격 도발”
주먹질·돌 던지며 격렬 싸움
45년만에 사망자 발생 처음
전문가 “긴장 해소 어려울 것”

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인도와 중국이 접경지에서 군사적으로 충돌하면서 인도군 사망자가 최소 20명 발생했다. 군사충돌에 따른 사망자 발생은 1975년 이후 45년 만으로, 양측이 국경지대에 병력을 속속 증강하면서 이번 충돌이 국지전으로 확산할 수 있다는 우려가 급증하고 있다.

17일 AP통신 등에 따르면 인도 육군은 지난 15일 카슈미르 라다크 지역 갈완 계곡에서 중국군과의 충돌로 군인 20명이 사망했다고 밝혔다. 인도는 당초 사망자가 3명이라고 발표했지만, 치명상을 입은 부상자 다수가 영하의 기온에 노출돼 숨지면서 사망자가 크게 늘었다. 중국 측도 “우리도 피해를 입었다”고 밝혔지만, 정확한 사상자 규모는 알려지지 않고 있다. 이번 충돌에서 양측은 총격전을 벌이지는 않았지만, 양국 군인들이 주먹질을 하고 돌을 던지면서 백병전을 벌인 것으로 전해졌다. 현재 양국 군은 모두 충돌 지역에서 철수한 상태다.

이에 인도 외교부는 이날 곧바로 “중국이 (국경 분쟁지대에서 통제권을 구분하는) 실질통제선(LAC)을 존중하자는 합의를 어겼다”고 비판했다. 하지만 자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 16일 “인도가 지난 15일 국경을 두 차례 침범한 뒤 중국군을 자극하고 공격하면서 물리적 충돌이 일어났다”고 밝혔다.

유혈사태에 따른 사망자 발생은 1975년 이후 처음으로, 국경 분쟁을 둘러싼 양국의 군사적 긴장은 고조될 것으로 보인다. 인도와 중국은 국경 문제로 1962년 전쟁까지 치렀지만, 아직도 국경을 확정하지 못하고 3500㎞에 이르는 LAC를 사실상 국경으로 삼고 있다. 특히 지난달 초에도 라다크 지역에서 양국 군인 간 난투극이 벌어져 중국은 분쟁지 인근에 5000∼7000명의 병력을 추가 배치했고, 인도도 이에 맞서 3개 보병사단을 전진 배치하며 대치한 바 있다. 이후 양국은 외교 채널을 가동하며 병력 퇴각을 위한 협상을 진행 중이었는데, 이번 사태로 제동이 걸렸다.

게다가 중국은 국경 보호 차원에서 훈련을 확대하고 있어 향후 분쟁 확대의 도화선이 될 가능성도 적지 않다. 중국 관영 글로벌타임즈는 이날 “최근 중국 인민해방군이 티베트에서 인도 등을 겨냥해 주요 적대 거점을 파괴하는 것을 목표로 한 합동군사훈련을 실시했다”고 전하기도 했다. 인민해방군 티베트사령부는 장사정포와 지대공 미사일 시스템, 특수작전부대, 육군 항공 부대, 전자대응부대, 공병 및 화학전 부대 등을 동원해 고원 4700m의 산악지대에서 이번 실사격 훈련을 한 것으로 파악됐다. 미국 우드로윌슨센터의 남아시아 전문가 마이클 쿠겔먼은 “양국 모두 전쟁을 할 여유가 없기 때문에 전쟁까지 치달을 것 같지는 않지만, 20명이 사망한 상황에서 마법처럼 긴장이 해소되기도 어렵다”며 “위기는 쉽게 끝나지 않을 것”이라고 전망했다. 한편 유엔은 중국과 인도 모두에 “최대한 자제력을 발휘하라”고 촉구했다. 미국도 평화적인 사태 해결을 기대했다.

■ 용어 설명

갈완계곡은 인도와 중국의 무력충돌이 벌어진 라다크의 갈완계곡은 두 나라의 국경이 맞닿아 있는 곳으로, 히말라야 고지대인 인도 북부 카슈미르 동쪽에 위치해 있다. 양국은 국경 문제로 1962년 전쟁까지 치렀지만, 국경을 획정하는 데 실패하고 대신 실질 통제선(LAC)을 설정했다. 하지만 이 지역이 강과 호수, 설원으로 이뤄져 있다 보니 명확하게 구분하기 어려워 두 나라 군인들은 늘 긴장 상태를 유지해왔다. BBC는 “3440㎞가 넘는 LAC가 제대로 그려지지 않은 탓에 양국의 국경 순찰대는 종종 부딪혀 때때로 몸싸움을 벌여왔다”고 전했다.

윤정아 기자, 베이징 = 김충남 특파원