방송기자클럽 토론회 발언 … 논란 일자 “처벌 양형 관련 일반론적 얘기” 해명

황교안 미래통합당 대표가 1일 ‘텔레그램 n번방 사건’과 관련, “호기심에 (n번)방에 들어왔다가, 막상 보니 ‘적절치 않다’ 싶어 활동을 그만둔 사람에 대해 (신상공개 등) 판단이 다를 수 있다”고 말해 논란이 일고 있다.

황 대표는 이날 방송기자클럽 초청 토론회에서 n번방 참여 회원으로 추정되는 26만 명의 신상을 전부 공개하는 게 가능한지 묻는 질문에 “n번방의 대표도 처벌하고 구속했지만 관련된 사람들에 대해서는 개별적인 판단이 필요하다”며 이같이 말했다. 황 대표는 “다만 전체적으로 오랫동안 n번방에 들락날락했던 사람들에 대해서는 처벌이 가능하다고 본다”며 “가입자 중 범죄를 용인하고 남아있었거나 (범죄) 활동에 참여한 사람들은 처벌 대상이 돼야 한다”고 했다.

황 대표의 발언이 알려지자 성폭력 사건의 심각성을 간과한 게 아니냐는 비판이 나오는 등 논란이 일었다. n번방에 참여하려면 메신저를 설치하고, 특정 대화방에 들어가 운영진에게 비트코인 등 가상화폐를 송금해야 한다는 점에서 ‘호기심’ 운운한 것은 부적절하다는 지적이다.

논란이 일자 황 대표는 토론회 종료 후 4시간여 만에 별도 입장문을 내고 “‘개별적인 판단이 필요하다’고 한 것은 법리적 차원에서 처벌의 양형에는 다양한 고려가 필요하다는 일반론적인 얘기였을 뿐”이라고 해명했다. 이어 “n번방 사건의 26만 명 가해자와 관련자 전원은 이런 일반적인 잣대에도 해당될 수 없다”며 “용서받을 수도 없고 용서해서도 안 되는 극악무도한 범죄행위를 저질렀고, 이들 전원이 누구고 무슨 짓을 했는지 국민 앞에 밝혀져야 한다”고 강조했다.

나주예 기자