에이브럼스 사령관 “가슴 아픈 날 …전투준비태세 미치는 영향 최소화할 것”

주한미군사령부는 1일 주한미군 한국인 근로자 8600여 명의 절반에 육박하는 4000여 명에 대한 무급 휴직을 단행했다. 주한미군의 대북 군사대비 태세에 악영향을 미칠 것이라는 우려가 나오는 가운데, 한국 정부는 유감 표명과 함께 특별법 제정을 통해 무급휴직 근로자를 지원하겠다고 밝혔다.

로버트 에이브럼스 주한미군사령관은 이날 ‘무급 휴직 한국인 직원에게 전하는 주한미군사령관 영상메시지’를 통해 “한미 방위비분담금특별협정(SMA)이 타결되지 않아 주한미군 한국인 직원 약 절반에 대해 오늘부터 무급휴직이 실시된다”고 밝혔다. 에이브럼스 사령관은 “오늘은 우리에게 유감스럽고, 상상할 수 없는 가슴 아픈 날”이라며 “한국인 직원에 대한 부분적 무급 휴직은 우리가 전혀 기대하거나 희망했던 일이 아니다”고 말했다. 그러면서 “무급휴직을 해야 하는 상황이 안타깝고 우리 직원들을 매우 그리워할 것”이라며 “이러한 힘든 상황 속에서도 즉각 전투 준비태세(Fight Tonight)에 미치는 영향을 최소화하기 위해 노력할 것”이라고 강조했다. 에이브럼스 사령관은 “우리는 이 힘든 시기 동안 그들을 지원할 준비를 하고 있다”면서 “부분적 무급 휴직 조치를 해지하기 위해 양국 정부에 방위비분담금협정 타결의 필요성을 지속해서 강조하겠다”고 덧붙였다.

이에 대해 최현수 국방부 대변인은 이날 ‘한국인 근로자 무급휴직 관련 발표문’을 통해 “주한미군사령부가 오늘부터 무급휴직을 시행한 점에 대해 매우 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다. 최 대변인은 “정부는 무급휴직 대상 근로자들의 피해를 최소화하기 위한 대책을 강구 중에 있다”면서 “국회와의 긴밀한 협의를 통해 조속한 시일 내에 특별법을 제정해 우리 정부 예산으로 근로자들의 생활을 지원하는 방안을 추진할 예정”이라고 말했다. 최 대변인은 “특별법이 제정되기 전까지는 관계부처 간 협의를 통해 긴급 생활자금 대출 지원 등 다양한 방안을 강구하기 위해 노력하겠다”고 덧붙였다.

정철순 기자