이미지 크게보기 (테헤란 AP=연합뉴스) 이란군이 수도 테헤란 북부의 국제무역전시장 내부에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자를 수용하기 위해 2천개 병상을 갖춘 임시 병원을 설치한 가운데 26일(현지시간) 방호복을 입은 한 관계자가 통로를 지나가고 있다.

런던 임피리얼칼리지 연구진 시뮬레이션…“시기 놓치면 1천만명 숨질수도”
“백신·치료제 나올 때까지 확산차단대책 포기 말아야”

전 세계를 집어삼킨 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(감염병 대유행)으로 올해 180만명 이상이 사망할 수 있다는 예측이 제시됐다.

영국 런던 임피리얼칼리지 연구진은 각국의 방역 대책에 따라 올해 전 세계적으로 186만∼1천45만명이 코로나19에 걸려 숨질 것으로 전망된다는 시뮬레이션 연구 결과를 26일(런던 현지시간) 발표했다고 AFP통신이 보도했다.

임피리얼칼리지 역학 연구진은 중국과 고소득 국가에서 나타난 전파력과 치명률 정보를 바탕으로 올해 전 세계 코로나19 감염자 수와 사망자 수를 예측했다.

연구진은 보건당국의 방역대책 수위와 시기에 따라 서로 다른 시나리오를 제시했다.

확산 상황에 전혀 개입하지 않고 완전히 방치하는 최악의 시나리오를 가정하면 코로나19가 전 세계 거의 전원을 감염시키고 그에 따라 올해 4천만명이 숨질 것으로 예상됐다.

반대로 사회적 거리두기와 이동제한 조처를 비롯한 바이러스 확산 저지대책을 조기에 강력하게 시행한다면 일주일간 인구 10만명당 사망률을 0.2명 수준으로 통제, 전 세계 사망자수를 186만명 규모로 낮출 수 있을 것으로 연구진은 전망했다.

이러한 낙관적 시나리오에서 연말까지 전 세계 감염자 수는 4천700만명으로 나타났다.

같은 대책을 시행하더라도 각국이 적절한 시기를 놓친다면 감염자 수 규모는 24억명까지 폭증하고, 일주일간 인구 10만명당 사망률도 1.6명 수준으로 크게 높아져 총 1천45만명이 숨질 것으로 우려됐다.

연구진은 이러한 여러 가지 시나리오를 제시하면서, 각국이 검사, 격리, 광범위한 사회적 거리두기 등 강력한 방역대책을 얼마나 신속하게 시행하느냐에 따라 수천만 명의 생사를 가를 수 있다고 강조했다.

연구진은 “우리 연구는 앞으로 몇주∼몇 달 간 각국 정부가 직면한 의사 결정이 얼마나 큰 부담이 되는지를 보여주는 동시에, 빠르고 과감하며 복합적인 행동에 따라 수백만 명을 살릴 수 있다는 것을 드러낸다”고 설명했다.

이들은 “백신이나 효과적인 치료제가 개발돼 추가 유행을 피할 수 있을 때까지 질병 확산 억제 전략은 어느 정도 수위로 유지될 필요가 있을 것”이라며, 이동제한 조기 해제에 우려를 나타냈다.

앞서 임피리얼칼리지의 역학 연구진의 시뮬레이션 결과는 보리스 존슨 영국 총리 정부의 코로나19 대책을 ‘완화형’에서 ‘억제형’으로 전환시키는 결정적 계기가 됐다.

이달 중순 연구진은 존슨 총리 정부가 억제대책을 포기하면 영국에서 26만명이 숨질 수 있다는 전망치를 내놨다.

그러나 임피리얼칼리지 연구진의 시뮬레이션이 지나치게 비관적이라는 반론도 뒤따랐다.

임피리얼칼리지 연구진은 “현재로선 어떤 국가의 환자 수나 정확한 치사율, 질병에 따른 부담을 어느 정도나마 확실성을 갖고 예측하는 게 가능하지 않다”며 자신들이 제시한 시뮬레이션 연구는 현재 자료를 바탕으로 “앞으로 일어날 수 있는 감염병의 궤적을 보여주는 것”이라고 덧붙였다.

<연합뉴스>

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