대구·경북(TK) 지역에 대한 ‘봉쇄 조치’ 표현으로 논란을 빚은 홍익표 더불어민주당 수석대변인이 26일 사퇴했다.

홍 대변인은 이날 오후 기자단에 보낸 문자메시지에서 “단어 하나도 세심하게 살펴야 함에도 대구·경북의 주민들께 상처를 드리고 국민의 불안감도 덜어드리지 못했다”며 “이에 사과드리며, 책임을 지고 수석대변인에서 물러난다”고 밝혔다. 이어 “질책을 달게 받겠다”며 “불신과 비난보다는 서로에 대한 신뢰와 협력으로 보듬으며 함께한다면 반드시 어려움을 극복할 것이라고 믿는다”고 했다.

홍 대변인은 전날(25일) 고위 당·정·청 협의회 결과 브리핑에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지 대책 중 하나로 ‘대구·경북 최대 봉쇄 조치’라는 표현을 사용, 거센 비판을 불러일으켰다. 추가 브리핑을 통해 “지역 봉쇄를 의미하는 것은 아니다”라며 수습에 나섰으나 여론 악화를 막지는 못했다.

이인영 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “적절치 못한 표현으로 심려를 끼쳤다. (대구)시·(경북)도민의 절박한 심정을 충분히 헤아리지 못했다. 송구스럽다”며 유감을 표했다.

홍 대변인은 앞서도 임미리 고려대 연구교수의 칼럼에 대한 고발을 주도했던 것으로 알려져 논란을 빚은 바 있다.

윤명진 기자