역대 미국 대선은 각 당과 후보들이 천문학적인 금액을 지출하고 그에 따라 성패가 갈리는 ‘돈 선거’로 유명하다. 특히 앞서 치러진 2004∼2016년 미 대선을 분석한 결과 대선 캠페인 과정에서 후보 개인이 지출하는 비용이 소속 당이 지출하는 액수에 비해 늘어나는 경향을 보였다고 미국 경제지 월스트리트저널(WSJ)은 분석했다. WSJ는 최근 미 연방선거관리위원회(FEC) 자료를 분석해 역대 대선에 투입된 비용을 후보별, 정당별로 비교했다.

민주당 후보였던 힐러리 클린턴 전 국무장관과 공화당 후보였던 도널드 트럼프 대통령이 박빙으로 맞붙었던 2016년 대선은 ‘돈 덜 쓴 후보’가 당선된 이례적 경우였다. FEC에 따르면 클린턴 전 장관 측은 2015년 1월부터 대선이 치러진 2016년 12월 말까지의 기간에 5억7900만 달러를 사용했다. 이를 지원하는 민주당 전국위원회는 3억5000만 달러를 사용했다. 이에 비해 트럼프 대통령은 3억4100만 달러, 공화당 전국위원회는 3억2200만 달러를 투입하는 데 그쳤다.

트럼프 대통령은 당시 클린턴 전 장관 지출의 58.9%만 지출하고도 당선됐는데 이번 11월 대선에서는 상황이 좀 달라졌다. 민주당 ‘재벌 후보’ 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장과 함께 경쟁적으로 대선 광고에 나서야 하는 상황에 내몰릴 수 있다는 점에서다.

2012년 재선에 도전한 민주당의 버락 오바마 전 대통령은 2011년 1월∼2012년 12월 말까지 개인 돈으로 7억2800만 달러라는 천문학적인 선거비용을 투입해 가까스로 승기를 거머쥐었다. 대선 비용 대폭 증가는 현직 대통령이라는 프리미엄에 기부금이 몰린 탓도 있지만 대선 자금 관련 법률이 개정된 영향도 있다. 덩달아 슈퍼팩 등 외곽단체들의 자금 지원도 늘어났다. 이 기간 오바마 전 대통령을 지원한 민주당 전국위원회는 2억9000만 달러를 썼다.

오바마 전 대통령이 처음 대선에서 당선된 2008년 대선 때는 민주당과 공화당 후보 간 지출 선거비용의 차이가 더 컸다. 당시 오바마 전 대통령은 7억5400만 달러를 쏟아부었다. 배경에는 미국 역사상 전대미문의 선거 자금을 일반 유권자들로부터 대부분 거둬들인 ‘오바마 열풍’이 있었다. 민주당 전국위원회는 2억5700만 달러를 쓰고도 그를 당선시킬 수 있었다. 공화당의 존 매케인 후보는 오바마 전 대통령의 절반 수준인 3억6600만 달러를 선거에 썼고 기부금 총액에서도 오바마 전 대통령 측에 압도당했다.

인지현 기자 loveofall@munhwa.com