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싱글 차트 100위에 들어야
마케팅 비용 건질 수 있어

실시간 차트 폐지·개선 제안
멜론·지니뮤직 회의적 반응

그룹 블락비 멤버 박경이 지난해 11월 실명을 거론하며 촉발한 가요계의 음원 사재기 논란이 해가 바뀌어도 가시지 않고 있다. 지난 4일 SBS ‘그것이 알고 싶다’가 음원 사재기를 실행한 경험이 있다는 제보자를 공개하자 바이브, 닐로의 소속사가 결백하다며 반박했고, 이어 8일 창당을 준비 중인 정민당이 가수 송하예의 음원 사재기 시도를 적발했다며 사진 자료를 공개해 논란을 더욱 키웠다. 법정 다툼으로까지 번진 음원 사재기 논란의 이유는 무엇이며 이를 해결할 방법은 어디에 있을까.

◇왜 음원 사이트 순위에 집착하나

음원 사재기 논란의 핵심은 결국 수익성에 있다. 음원 유통 과정에서 수익이 발생하는데 이게 차트 순위에서 크게 영향받기 때문이다.

최초 음원이 공개된 후 소비되는 과정을 살펴보면 알 수 있다. 요즘 가수들은 대개 정해진 시간에 음원부터 공개한다. 그러면 곧바로 음원 사이트가 요동치기 시작한다. 스트리밍이 많으면 순위가 급상승하고 그렇지 않으면 발표됐는지도 모르게 조용히 사라진다. 이 모든 건 음원 공개 후 불과 하룻밤 사이에 벌어진다.

바이브의 소속사인 메이저나인엔터테인먼트가 밝힌 수익구조에 따르면, 신곡 하나에 들어가는 마케팅 비용은 평균 2000만 원이다. 작사·작곡료 등 제작비까지 더하면 디지털 싱글은 약 6000만∼8000만 원, 2∼3곡이 들어가는 미니 앨범은 약 1억∼1억5000만 원, 정규 앨범은 2억∼3억 원이 투입된다.

그렇다면 이 엄청난 제작비는 어떻게 회수할 것인가. 가장 큰 부분을 차지하는 게 음원 수익이다. 국내 주요 음원 사이트인 가온차트 기준으로, 월간 1위 곡에 돌아가는 정산금은 약 2억∼2억5000만 원이다. 월간 ‘톱10’에 들면 1억∼1억3000만 원, ‘톱100’은 2000만 원 내외다. 즉, 싱글을 발표해서 차트 100위 안에 들면 마케팅 비용 정도를 건질 수 있는 셈이다.

행사 출연, 광고 등의 부가 수익도 있지만 크지 않다.

그나마 이 모든 과정은 아이돌 그룹이나 일부 톱가수에 국한한다. ‘7080’ 등 중견, 록이나 트로트 등 다른 장르, 인디밴드 등은 신곡을 내놔도 소개할 기회조차 충분하지 않다.

◇개선 노력은 없었나

그동안 음원 사재기를 근절하자는 목소리가 여러 차례 제기됐다. 가수들은 자체 정화 운동을 부르짖었고, 멜론·지니뮤직 등 주요 음원 사이트는 부정이 통하지 않는 감시 기능의 강화를 외쳤다. 관련 정부기관인 문화체육관광부 산하 한국콘텐츠진흥원도 지난해 8월 음원 사재기 신고 센터를 열고 보다 적극적인 개선을 다짐했다.

이에 앞서 음원 사이트들은 인위적인 순위 개입을 막기 위해 차트 추천곡을 폐지(2015년 11월)하고, 차트 반영 시간 기준을 변경(2017년 2월)하며, 심야 시간대 차트 어뷰징(남용)을 방지(2018년 7월)했다.

그러나 가요계 관계자들은 실효성에 근본적인 의문을 제기하고 있다. 음원 사이트 순위가 수익의 중요한 토대가 되는 현재의 구조 아래서는 이 같은 논란이 지속될 수밖에 없다는 것이다. 순위에 목매게 하는 시스템에서 바이럴(입소문) 마케팅은 피할 수 없는 최소한의 수단이므로 “바이럴과 음원 사재기는 명백히 구분해야 한다”는 주장이다.

◇‘실시간 차트’ 개선하면 될까.

따라서 가요계 전문가들이 음원 사재기 방지를 위한 효과적인 방법으로 제시하는 게 ‘실시간 차트’의 개선이다. 바이럴과 음원 사재기의 경계, 차트 순위와의 인과관계를 밝혀내기는 어렵지만 실시간 차트가 수익에 악용되지 않도록 바꾸는 게 필요하다는 입장이다.

이에 대해 음원 사이트는 여전히 명확한 답변을 내놓지 않고 있다. 멜론은 “음원 차트의 본질을 훼손하는 행위로 인해 차트가 영향을 받지 않도록 모니터링과 대응 조치를 지속적으로 강화하고 있다”면서도 “차트의 순기능을 지킬 수 있도록 차트 정책과 모니터링 로직을 더욱 강화하겠다”고 할 뿐 실시간 차트를 포기할 생각은 없어 보인다.

지니뮤직도 마찬가지다. “자체적으로 기술과 보안을 강화해 매크로 사재기에 대응하고 있고, 문체부의 처리 절차나 콘진원의 자료 요청에 협조하고 있다”지만 실시간 차트 운영에 대해서는 “순기능을 강화하고 부작용을 최소화하는 쪽으로 개선해 나가겠다”는 반응이다.

차트 서비스를 배제할 때 닥칠 이용자들의 불만과 산업의 축소를 우려하기 때문이다.

하지만 또 다른 음원 사이트인 플로의 사례는 플랫폼 업체들이 고려해봐야 할 지점을 보여주고 있다. 플로는 실시간 차트 없이 플랫폼을 효과적으로 운영하고 있다. 이를 이용하는 소비자들의 반응도 대체로 낙관적이다. 플로를 운영하는 드림어스컴퍼니의 김동훈 플랫폼사업본부장은 “차트에 의존하는 대신 사용자 취향, 아티스트 다양성을 고려하는 플랫폼으로 운영하고 있다. 실시간 차트는 좋은 음악과 나쁜 음악의 기준이 아니라 사용자가 트렌드를 추천받는 여러 방식 중의 하나일 뿐”이라며 “인공지능(AI) 기술 기반의 개인화 추천 사용자 비율이 최초 6%에서 현재 40%까지 늘어나는 등 사용자들의 반응은 매우 긍정적”이라고 설명했다.

김인구 기자 clark@munhwa.com