이미지 크게보기 방시혁 대표.

■ BTS 성공신화 만든 방시혁

박진영 곁에서 작곡가로 8년
JYP서 독립, 안정 버리고 도전
오디션 프로그램선 ‘독설 멘토’

프로듀서로서 시행착오 겪으며
노래·춤·작곡 되는 ‘BTS’ 기획
유튜브제작 장려하고 독립성 줘
스스로 준칙세우고 책임도 지게

적극적 SNS 통해 2년만에 우뚝
성과보다 ‘무엇을 왜’ 하나 고민
스스로 드라이브 걸게하는 리더

방탄소년단(BTS)의 놀라운 성공에는 소속사 빅히트엔터테인먼트 방시혁(47) 대표의 역할과 리더십을 빼놓을 수 없다. BTS의 연습생 시절부터 동고동락하며 팬클럽 아미(ARMY) 사이에서 ‘방탄 아빠’로 불렸던 방시혁은 어떻게 세계적인 그룹을 만들 수 있었을까. 지금은 수평적 리더, 소명의 리더, 자율과 독립의 리더라는 평을 몰고 다니지만 그도 한때는 분노와 독설의 멘토로 불렸던 시절이 있었다. 청춘의 성장통을 거쳐 BTS가 세계적 보이밴드로 성장하듯, 그 역시 리더로 자기만의 색깔을 만들어가고 있다. 여전히 진행형인 ‘방시혁 리더십’을 분석했다.

◇박진영 스타일 = 엔터테인먼트 기업의 CEO이자 프로듀서로서 방시혁을 이해하기 위해서는 박진영 JYP엔터테인먼트 총괄 프로듀서를 알아야 한다. 방시혁은 서울대 미학과 재학 시절이던 1994년 제6회 유재하 음악경연대회에서 동상을 받는 등 작곡가로서의 자질을 보였다. 그러나 그를 K-팝의 주 무대로 발탁한 사람은 박진영이다. 방시혁은 박진영에게 스카우트돼 1997년 JYP 창립부터 함께했다. 그때 작곡가이자 프로듀서로서 그가 만든 히트곡은 헤아릴 수 없이 많다. god ‘니가 필요해’, 박지윤 ‘난 사랑에 빠졌죠’, 비 ‘나쁜 남자’, 백지영 ‘총 맞은 것처럼’, 2AM ‘죽어도 못 보내’ 등 낯익은 곡들이다.

방시혁은 작곡가로서 북미나 유럽 등 이국적인 감성이 깃든 곡으로 청중의 귀를 사로잡았다. 박진영을 통해 프로듀서로서 아티스트를 대하는 노하우를 터득했고, 모든 것을 처음부터 끝까지 챙기는 리더십을 습득했다. 박진영이 2000년대 중후반 북미 시장을 개척하기 위해 처음 미국에 갔을 때도 동행했다. 결과적으로 박진영이 추구했던 ‘톱-다운(Top-down)’ 방식의 북미 진출은 뚜렷한 성과를 거두지 못했으나 방시혁은 그것을 ‘타산지석’으로 삼았다.

그러던 중 방시혁이 빅히트라는 레이블을 내걸고 독립한 게 2005년이다. SM엔터테인먼트와 YG엔터테인먼트, JYP로 대표되는 국내 K-팝 시장에서 그는 신생 회사를 설립하고 모험을 택했다.

◇‘위대한 탄생’의 분노와 독설 = 히트곡을 낸 스타 작곡가이지만 대중적 인지도가 낮았던 방시혁은 점차 얼굴을 드러내기 시작했다. 2010년 오디션 프로그램인 MBC ‘위대한 탄생’의 멘토 위원으로 참여하면서 팬과의 직접 접촉을 늘렸다. 그는 매우 직설적으로 말하는 멘토였다. 가끔은 분노와 독설도 서슴지 않았다. TV에 나와 ‘덕담’만 하던 이전의 심사위원과는 달라도 너무 달랐다. 그의 날 선 독설에 일부 시청자는 불편함을 드러냈지만 일부는 할 말을 하는 비평가라며 환영했다.

이미지 크게보기 BTS.

이때 방시혁은 보이그룹을 준비 중이었다. 그는 “이제는 듣는 음악이 대세가 될 것”이라며 “노래와 춤은 물론 작사·작곡을 병행하는 ‘완성형’ 아이돌 그룹이 필요하다”고 주장했다. 그게 바로 BTS다.

BTS는 2013년 6월 13일 데뷔했다. 하지만 처음 1∼2년은 고전했다. 한 해에 20여 팀의 아이돌 그룹이 쏟아지던 때였다. 이미 빅뱅, 소녀시대, 엑소가 K-팝을 장악하고 있었다. SM, JYP, YG 등 대형 기획사 출신이 아닌 BTS가 비집고 들어갈 자리는 많지 않아 보였다.

2015년 ‘화양연화’ 앨범의 ‘아이 니드 유(I Need U)’와 ‘쩔어’부터 BTS에 변화의 조짐이 보였다. 방시혁은 “2015년 ‘런(RUN)’이 인기를 얻고 2016년 ‘불타오르네’의 반응을 글로벌 시장에서 확인한 후 2017년 남미에서 성공적으로 아레나 투어를 시작하면서 BTS의 성공 가능성을 느끼기 시작했다”고 말했다. 데뷔 후 2년여 만에 BTS가 빛을 본 것이다.

◇리더십의 변화-자율과 독립 = 첫 데뷔 후 그렇고 그런 보이그룹 중의 하나였던 BTS가 2년 만에 새삼 주목받게 된 데에는 그들의 적극적인 SNS 활동이 주효했다고 말한다. 아마 이 SNS 활동은 박진영의 스타일을 지켜보고, ‘위대한 탄생’의 멘토를 겪은 방시혁이 체험적 경험을 통해 얻어낸 결과로 보인다. 그는 비난과 분노를 접고 BTS 멤버에게 자율권을 부여했다. 기획사의 철저한 ‘관리’ 아래 움직이던 아이돌의 활동 패턴을 뒤엎고 오히려 유튜브를 장려했다.

이 과정에서 방시혁의 리더십은 근본적인 변화를 겪은 것으로 보인다. 관리보다는 자율과 독립성을 중시하는 방식으로 바뀌었다. 대신 그는 아이돌 스스로 내부 준칙을 가지도록 유도했다. 자율과 독립이 주어진 만큼 그에 따른 책임을 요구했다.

이런 스타일은 인수합병 같은 비즈니스적 관계에서도 잘 드러난다. 빅히트는 지난 7월 걸그룹 기획사인 쏘스뮤직을 인수했는데 소속사의 식구로 받아들이되 레이블의 독립성은 보장했다. 또한 회사의 경영 방식에 있어서도 콘텐츠 크리에이티브는 직접 챙기고, 비즈니스 측면은 윤석준 공동대표에게 맡기는 분업적 시스템을 도입해 전문성을 강화했다.

지난 2월 모교인 서울대 졸업식 축사에서도 방시혁의 경영철학이 읽힌다. 그는 “1997년 박진영과 JYP에서 일한 것”에서 시작해 “‘위대한 탄생’의 멘토 경험과 빅히트의 세계관”으로 이야기를 마무리했다. 그는 자신이 “불만을 통해 성장”했으며 “궁극적으로 빅히트가 사회에 좋은 영향을 끼치면서 음악 산업을 변화시키고 종사자들의 삶의 질을 개선하는데 기여했으면 한다”고 밝혔다.

◇아티스트 포 힐링 = 여기서 강조한 것이 빅히트가 말하는 기업 미션인 ‘뮤직 앤드 아티스트 포 힐링(Music and Artist for Healing)’이다. 자본주의 사회에서 기업의 존재 이유는 이윤추구일 것이다. 따라서 기업의 목표를 ‘힐링’에 둔다면 다소 의외로 보인다. 하지만 감성에 호소하는 엔터테인먼트 업계에서 힐링과 공감은 성장의 동력이고 최고의 가치다. 방시혁은 “저는 기본적으로 아티스트이므로 결과나 성과보다는 우리가 ‘무엇을’ 하고, ‘왜’ 하는지에 대해 논의하며, 음악과 아티스트를 통해 사람들에게 위로와 감동을 주는 것이 빅히트의 기업 미션에 반영돼 있다”고 설명했다. 상대를 진심으로 어루만질 때 마음이 움직이며, 그러면 이윤은 절로 따르게 마련이라는 뜻이다. 이는 이수만 SM 총괄 프로듀서가 말하는 ‘컬처 퍼스트, 이코노미 넥스트(Culture First, Economy Next)’와도 닿아있다.

미국의 대중지 버라이어티는 방시혁의 리더십에 대해 기업가적인 측면보다는 순수한 리더의 측면에 더 주목했다. 방시혁이 “BTS의 숨은 지휘자(Mastermind)로 알려져 있지만 사실 그는 K-팝 산업에서 오랫동안 프로듀서로 활동한 베테랑”이라는 것이다. 버라이어티는 지난해에 이어 2년 연속 방시혁을 ‘인터내셔널 뮤직 리더’로 선정했다.

지난 8월 서울 강남구 대치동 섬유센터에서 열린 빅히트의 ‘회사 설명회’에서도 방시혁의 리더십과 경영철학을 엿볼 수 있었다.

그는 이날 설명회를 주식 상장을 앞둔 기업의 IR(기업설명회)처럼 진행했다. 어쩌면 형식은 애플의 최신 스마트폰을 발표하는 스티브 잡스의 그것을 닮아 있었는지도 모른다. 잘 짜인 프레젠테이션 자료와 군더더기 없는 스피치로 상대를 설득했다. 그는 상반기에만 매출 2000억 원을 넘게 달성한 점, BTS가 전 세계에서 스타디움 투어를 열고 ‘21세기 비틀스’라는 찬사를 받은 점을 짚으며 기존 음악 산업의 ‘혁신’을 강조했다.

그러나 언론을 대하는 태도는 다소 실망스럽다. 방시혁은 BTS의 성공 이후 쇄도하는 언론 인터뷰를 거의 거절하고 있다. 공개적인 장을 마련하더라도 지난 8월의 설명회처럼 준비된 자료를 전달만 하는 식이다.

이는 ‘위대한 탄생’ 때 자신의 독설을 향해 쏟아졌던 시청자와 언론의 비판이 작용한 탓으로 짐작된다. 당시 그는 참가자들의 멘토를 하면서 그 자리에서 쓴소리를 하는 일이 많았는데 나중에 그런 말과 행동들이 스스로 발목을 잡는 빌미가 되기도 했다.

◇수평적 리더십 = 하지만 여전히 방시혁은 단점보다 장점이 많은 리더로 꼽힌다.

방시혁은 2017년 BTS의 월드투어를 앞두고 열린 기자회견에서 자신을 ‘방탄 아빠’로 부르는 것에 대해 “아티스트는 누군가 창조할 수 있는 것이 아니라고 생각한다. 제가 ‘아버지’ ‘아빠’라고 불리는 순간 방탄소년단은 객체가 되고 내가 그들을 만들어낸 것 같은 느낌이 든다. 내 철학과는 맞지 않는 호칭”이라며 수직적 관계에 대해 선을 그었다.

방시혁은 JYP에서 배우고 SM과 YG에서 읽은 리더십에 자신만의 컬러를 입혀가고 있다. 꼼꼼하게 챙기지만 자율권을 주는 파트너십, 혹은 수평적 리더십이다.

“성과보다 소명 의식으로 움직이는 리더” “모든 직원에게 높은 수준의 자율성과 독립성을 주고 스스로 드라이브를 걸도록 하는 리더”라는 게 중평. 지금까지는 그 이야기가 대체로 맞아들어가고 있다.

김인구 기자 clark@munhwa.com