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대학 석·박사 배출도 확 줄어
전문 인력 9만명대 정체 상태

정부 R&D예산 축소에 영향
차세대 공정·산업 혁신 지연
“재취업 시스템·해외유치 필요”

정부가 반도체·디스플레이를 중심으로 한 일본 경제보복 조치를 계기로 소재·부품·장비의 국산화와 기술자립을 추진하기로 했지만, 반도체 산업기술인력은 정체 상태이고 핵심인력은 중국, 미국으로의 유출 위험에 상시 노출돼 있다. 이에 따라 전문 인재 양성과 함께 반도체 기업 퇴직자 재취업 시스템 마련 등 고급 기술인력 유출 방지, 해외 우수 인재 유치 등의 확보 방안이 시급하다는 지적이 나오고 있다. 수출규제가 길어질수록 반도체 차세대 공정 운영 및 도입도 지연돼 산업혁신과 시장 선도에 발목이 잡힐 가능성이 크다.

18일 각 연구기관, 관련 업계에 따르면, 반도체 산업기술인력은 2017년 기준 9만501명으로 2014년(9만1113명)보다 오히려 감소했다. 감소와 소폭 증가를 거듭하며 9만 명대에 정체돼 있다.

강상구 KDB미래전략연구소 연구위원은 ‘반도체 산업 주요 현안 및 경쟁력 강화방안’ 보고서를 통해 “전문인력 부족 현상이 지속되고 있다”며 “기업에서 요구하는 자질을 보유한 인력이 없거나 해당 직무 전공자가 수요만큼 공급되지 않기 때문”이라고 지적했다.

국내 대학의 반도체 전공 석·박사 전문인력 배출도 확연히 줄어든 상태다. 서울대의 반도체 석·박사는 2010년 각 46명, 28명에서 2017년에는 26명, 17명으로 감소했다. 국가 연구·개발(R&D) 예산 감소로 교수 연구활동이 차질을 빚은 것도 원인으로 꼽힌다. 산업통상자원부의 반도체 R&D 예산은 2009년 1003억 원에서 2017년 314억 원으로 줄었다. 이의 영향으로 반도체 우수논문의 경우 2014년에 중국이 27편, 한국이 13편으로 추월당한 데 이어 격차가 커지고 있다.

현재 인적구조조차 메모리에 편중돼 있어 비메모리 산업 육성에 제약이 따를 수밖에 없는 실정이다. 강 연구위원은 “비메모리는 기술집약적·다품종 소량 생산 산업의 특성을 보여 인력 확보가 경쟁력을 좌우하는데 고급 기술인력은 중국이 공격적으로 영입 중이고, 미국 인텔도 낸드(NAND) 반도체 사업을 육성하면서 국내 대기업의 메모리 인력을 스카우트하고 있지만 대응책 마련조차 쉽지 않다”고 지적했다. 국책연구기관의 한 관계자는 “반도체 부자재 수출규제가 당장 생산에 미치는 영향은 제한적이겠지만 조금 더 길어지면 차세대 공정을 운영하거나 도입 계획에 차질을 미칠 수밖에 없고 핵심기업의 사업전략에 타격을 줄 수 있다”고 말했다.

이민종 기자 horizon@munhwa.com