법사위 소속된 與의원들 이어
이재정 교육감도 나서 감싸기

조국 법무부 장관 후보자에 대한 각종 의혹이 끊임없이 쏟아지는 가운데, 일부 여권 인사가 황당한 주장으로 조 후보자를 감싸며 국민감정을 자극하고 있다는 비판이 커지고 있다.

23일 더불어민주당 관계자들에 따르면, 민주당은 조 후보자를 ‘지켜야 하는 카드’로 규정하고 후보자를 둘러싼 각종 의혹 제기에 대해 “사법 개혁을 저지하기 위한 정치 공세”라고 몰아세우고 있다. 이해찬 대표가 지난 21일 의원총회에서 “이번 일을 계기로 정권을 흔들겠다는 게 언론의 의도”라는 취지로 발언할 정도로 조 후보자에 대한 의혹 제기는 ‘가짜뉴스’란 프레임도 지속적으로 강조하고 있다.

그러나 조 후보자를 지키겠다는 의지가 지나쳐 국민감정과 동떨어진 발언이 쏟아지면서 국민 여론을 더 악화시키고 있다는 지적이 나온다. 노무현 정부 통일부 장관을 지낸 이재정 경기도교육감은 22일 자신의 페이스북에 올린 글에서 조 후보자 딸의 의학 논문 제1저자 등재 논란에 대해 “에세이를 제출한 것인데 무엇이 문제인지 모르겠다. 당연히 제1저자는 (조 후보자의) 따님”이라고 주장했다. 교육의 공정성 문제에 민감하게 반응해야 할 현직 교육감이 특혜 입학 논란이 불거진 조 후보자의 딸을 적극 옹호하고 나선 것이다.

조 후보자를 검증해야 할 국회 법제사법위원회 소속 민주당 의원들도 무리한 방어에 앞장서고 있다. 법사위 간사인 송기헌 의원은 지난 21일 법사위원 간담회에서 “(조 후보자 딸이 대학 입학 시 자기소개서에) 논문 저자라고 기재한 것은 자랑거리는 맞지만 특혜받은 것은 아니다”라고 말했다. 김종민 의원은 한술 더 떠 “(인턴십은) 특혜가 아니고 보편적 기회”라면서 “누구나 신청하고 노력하면 접근할 수 있는 기회”라고 주장했다. 앞서 김 의원은 19일 MBC라디오 방송 인터뷰에선 조 후보자 가족의 사모펀드 투자와 관련해 “예금 넣어서 일본처럼 ‘잃어버린 20년’으로 가는 것보다 펀드에 넣어서 돈을 (시장에) 돌리는 게 시장경제에 훨씬 기여하는 것”이라고 말했다.

이정우 기자 krusty@munhwa.com