정부가 세계식량계획(WFP)을 통해 북한에 쌀 5만t을 지원하기로 발표하면서, 구체적인 연산(年産)과 국내 시장에 미칠 영향 등에 관심이 쏠린다.

19일 농림축산식품부에 따르면 북한에 지원하는 쌀은 정부가 보유하고 있는 국내산 2017년산이다.

농식품부는 “지원할 쌀을 준비하고, 우리나라 선적 항구에서 WFP 인계 시까지의 운송을 담당할 예정”이라며 “해상 운송은 WFP가 맡는다”고 설명했다.

이번 쌀 지원이 국내 쌀 시장에 미치는 영향은 거의 없다는 게 정부의 시각이다. 이미 우리나라에 남는 쌀이 너무 많아서다.

농식품부는 “대북 지원용 쌀은 정부가 보유 중인 비축미를 활용하기 때문에 민간 시장에 미치는 영향은 미미하다”며 “쌀값은 당해 연도 국내산 작황과 수급 상황에 크게 영향을 받는 구조로 과거에도 대북 지원에 따른 쌀값 변동은 거의 없었다”고 강조했다.

그러면서 “대북 지원 시 국내산 지원 물량은 정부 양곡 수급 상황과 민간 시장 영향 등을 종합적으로 고려할 것”이라고 덧붙였다.

올해 4월 말 기준 국내 쌀 재고는 약 122만t 수준으로, 적정 재고량 70만∼80만t을 크게 웃돈다.

따라서 국내 수급조절과 복지 사용분 등 국내용 물량을 빼도 운용 가능한 규모는 30만t에 이른다는 것이 일반적인 시각이다.

이 묵은쌀을 보관하는 데 드는 연간 비용은 통상 보관 비용, 금융 비용, 가치 하락분을 고려했을 때 1만t 기준으로 31억원가량으로 계산된다. 산술적으로 120만t이 넘는 재고를 보관하는 데만 매년 4천억원 가까운 예산이 들어간다.

쌀 재고 5만t이 북한 주민을 돕는 데 쓰여도 국내 시장에 미칠 영향은 미미하다는 분석이 나오는 이유다.

그동안 묵은쌀 처리를 위해 매년 수십만t의 쌀이 사료용으로 공급되기도 했다.

지난해에만 구곡(舊穀) 70만t이 사료용으로 공급됐고, 올해도 40만t이 사료가 될 예정이다.

‘사람이 먹는 쌀을 어떻게 동물에게 주느냐’는 정서 때문에 재고 운용의 폭이 좁았던 과거와 달리, 정부가 적극적으로 재고 처리에 나서고 있는 만큼 5만t 정도의 규모는 국내 수급에 큰 영향을 주지 않는다는 설명이다.

쌀 재고는 백미가 아닌 벼 형태로 보관 중이다. 이 때문에 북한에 대한 지원에 앞서 이를 꺼내 가공하고, 다시 포장해 보내는 과정이 필요하다.

보관창고에서 쌀을 출고한 뒤 가공공장으로 보내, 이곳에서 벼를 백미 형태로 다듬게 된다. 이 백미가 항만으로 옮겨져 배에 실린 뒤 북한으로 향한다.

농식품부는 “조속한 인도적 지원을 위해 모든 절차를 차질 없이 마무리하고 출항할 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

정부는 북한 외에도 지난해부터 WFP를 통해 중동과 아프리카 4개국에 쌀 5만t을 원조하고 있다. 올해는 예멘, 에티오피아, 케냐, 우간다에 5만2천t을 지원한다.

<연합뉴스>

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