성장현 용산구청장

“아이들의 웃음소리가 들리지 않는 마을은 희망이 없다.” 성장현 용산구청장이 7일 진행된 인터뷰에서 던진 첫마디다. 보육·교육 정책에 남다른 관심을 가져온 성 구청장은 “아동이 행복한 나라는 아동이 행복한 ‘마을’에서 시작한다. 포용국가 아동정책이 제대로 실현되기 위해서는 시·군·구 교육자치제가 강화돼야 한다”며 자치교육의 중요성을 재차 강조했다. 전국 시장·군수·구청장협의회 대표회장으로서 지난달 23일 국정현안점검조정회의에서 이낙연 국무총리가 밝힌 ‘포용국가 아동정책의 기본’에 대해 이 같은 의견을 제시한 것. 이날 이 총리는 “보호받지 못하는 아이들을 제때 찾아내 보호하고 양육하는 일, 학습기회를 얻지 못하는 아이들에게 학습기회를 제공하는 일, 그것이 포용국가 아동정책의 기본”이라고 말한 바 있다.

성 구청장은 “기초 지방정부는 주민들과 가장 밀접한 행정단위”라며 “교육 현장의 다양한 목소리에 효율적으로 대응하기 위해서는 지방정부에 교육국 등을 설치하고, (교육청과) 지역의 교육 정책을 밑그림부터 함께 그려 나가야 한다”고 제안하기도 했다. 인구 구성은 물론 교육 예산 규모에 이르기까지 지역 간 교육 환경이 다르다는 이유다. 용산구 아동(18세 미만) 인구는 전체 인구의 11.8%인 2만7000여 명이다. 성 구청장은 “용산도 과거에는 교육하기 좋은 도시였다. 과거 10년에 걸쳐 상명초·중·고교에서부터 수도여고, 단국대까지 하나씩 하나씩 빠져나가는 것을 바라만 볼 수밖에 없었다”며 “민선5기 구청장으로 다시 취임하고 교육 정책에 집중하고 있지만, 예전의 영광을 되찾기가 쉽지 않다”고 설명했다.

구는 100억 규모 꿈나무 장학기금 조성, 용산 꿈나무종합타운 개관, 영어·중국어·일본어·스페인어·아랍어 등 6개 나라 원어민 외국어 교실 운영 등 지역 특성에 맞는 다양한 교육 사업을 펼쳐오고 있다. 2013년 용산구가 서울시교육청에 옛 수도여고 자리로 청사를 이전할 것을 제안해 업무협약을 맺었다.

김도연 기자 kdychi@munhwa.com