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지난 1월 갑작스럽게 운용이 중단됐던 해군의 신형 호위함(FFG) 대구함(2800t급)의 고장 원인이 심각한 기술적 결함이 아닌 ‘조작 미숙’인 것으로 조사됐다.

해군은 23일 “품질보증기관인 국방기술품질원으로부터 지난 20일 대구함의 손상 원인이 ‘사용자 운용 미흡’이라는 결과를 통보받았다”고 밝혔다. 기품원은 그동안 해군, 방위사업청, 제작사 등과 함께 추진계통 손상 원인 규명을 위해 현장실사, 정박 시 운전, 항해 시 운전 등을 통해 손상 원인을 조사해왔다. 해군 관계자는 “우려했던 기술적 문제는 발견되지 않았다”며 “지난해 2월 1일 해군에 인도돼 전력화한 후 같은 해 10월 말부터 올해 1월 중순까지 조선소에서 보증수리를 했으며, 수리 후 함 운용 중이던 1월 29일 추진계통에 손상이 발생했다”고 설명했다.

해군에 따르면 대구함은 군수물 적재 상태에서 5∼6m 저수심을 통과하며 스크루가 바닥에 긁히는 등 외력이 작용했다. 다음날 해군 다이버가 육안으로 자체 수중 선저 검사를 통해 스크루 손상 여부를 점검했으나 경미한 상황으로 판단, 운행을 계속한 것으로 드러났다. 기품원은 외력에 의한 스크루 변형 등 손상이 추진계통에 어느 정도 영향을 미쳤는지 추가 조사를 진행 중이다. 해군은 “앞으로 ‘사용자 운용 미흡’ 원인을 규명한 뒤 후속조치를 할 것”이라며 “떨림 현상이 생겨 손상된 스크루에 대해 교체 수준의 원상 복구를 하고 추가 시운전을 한 뒤 이상이 없을 경우 이르면 오는 7월쯤 대구함을 작전에 복귀시킬 예정”이라고 말했다.

대구함은 군의 차기 호위함 중 첫 번째로 전력화된 선도함이다. 2013년부터 총 3400억 원이 투입됐다. 해상작전 헬기 1대를 탑재할 수 있고, 평상시에는 소음이 적은 추진전동기로 운용하다 고속항해 시 가스터빈 엔진으로 전환해 빠르게 항해할 수 있는 ‘하이브리드 추진체계’가 적용됐다. 대잠전 상황에서 은밀성을 높이면서도 전투 상황 시 신속한 기동력을 발휘할 수 있을 것으로 기대를 모아왔다. 그러나 작전 배치된 지 불과 5개월여 만인 지난 1월 추진 계통 문제로 갑자기 운용이 중단되면서 심각한 기술적 결함이 있는 것 아니냐는 지적이 제기돼 왔다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com