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夫童心者 絶假純眞 最初一念之本心也(부동심자 절가순진 최초일념지본심야)

무릇 동심이란 일절 거짓 없이 순수하고 참되며 최초의 한 생각에서 나온 본래 마음이다.

명말 이지(李贄)의 ‘분서(焚書)’에 나오는 ‘동심설(童心說)’의 한 구절이다. 이지는 양명학의 급진파에 속한 사상가로 40대 중반까지 평범한 관료 생활을 했으나 부모와 처가 세상을 떠나고 딸을 출가시킨 뒤엔 벼슬을 그만두고 자유롭게 살았다. 그는 절에서 살면서 글을 쓰다 감흥이 솟구치면 때로는 삭발하는 등 파격적인 면모를 보이기도 했다. 외모나 행동도 파격적이었지만 그의 반항아적 기질이 가장 잘 드러난 것은 글이었는데 ‘분서’라는 책 이름 자체가 ‘태워버려야 할 책’이란 뜻이다. 그중 가장 유명한 글이 바로 이 ‘동심설’이다.

그는 동심이란 원래의 순수하고 참된 마음이며 누구나 가지고 있는데 견문과 도리가 마음에 들어와 주인 노릇을 하면 동심을 잃게 된다고 말한다. 견문과 도리는 대개 독서를 하고 의리를 알게 됨으로써 형성되는 것인데, 일반 사람들은 그것에 의해 동심을 잃어버리지만, 성인은 독서를 하지 않을 때도 동심이 절로 간직되고 독서를 많이 해도 동심을 잃어버리지 않도록 한다고 말한다. 윌리엄 워즈워스는 아이는 어른의 아버지라고 노래했는데, 이지는 동심이야말로 성인의 마음의 본질이라고 주장했다.

곧 어린이날이 다가온다. 아이들의 순수한 마음을 잘 지켜주는 것도 필요하지만, 어른이 되면서 잃어버린 자신의 동심을 되찾을 수 있다면 더욱 좋은 일이다. 견문과 도리, 독서가 동심을 망가뜨리는 것은 아니다. 그것들은 살아가면서 필요한 것이다. 중요한 것은 그것에 마음을 뺏기지 않는 것이다. 평소 자신의 마음을 돌이켜보는 명상은 동심을 지키고 되찾는 좋은 방편 중 하나다.

상명대 교수