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一抑一揚者 輕鴻所以凌虛者 乍屈乍申者 良才所以俟時也(일억일양자 경홍소이능허자 사굴사신자 양재소이사시야)

한 번 내려가고 한 번 올라가는 것은 가벼운 기러기가 허공을 건너가는 방법이고 잠시 구부렸다 잠시 펼치는 것은 훌륭한 인재가 때를 기다리는 방법이다.

동진의 갈홍(葛洪)이 지은 ‘포박자(抱朴子)’ 외편에 나오는 구절이다. 도교의 신선술에 심취했던 도사로 알려진 갈홍은, 어릴 때 유가 경전을 섭렵했기에 유교와 도교를 통합하려는 야심이 있었고, 그 결정물이 바로 ‘포박자’다. 내편은 불로장생의 금단을 만드는 비법과 각종 신선술을 다루고 있고, 외편에는 유교 윤리를 바탕으로 처세의 도리와 세사를 논하는 구절이 많다.

옛사람들은 높은 하늘을 가볍게 날아가는 큰 기러기를 동경했으며 그래서 학문의 경지가 높은 큰선비를 홍유(鴻儒)라 부르기도 했다. 그런데 기러기가 하늘을 날 때는 멀리서 보면 직선으로 쭉 뻗어가는 것 같지만 실제로는 오르락내리락 파동의 곡선을 그리며 나아간다. 사실 자연계의 모든 운동은 직선이 아니라 파동의 곡선이다. 진정 훌륭한 인재라면 이런 자연의 섭리를 깊게 이해해 가슴속에 큰 뜻을 품고 있으면서도 결코 서두르지 않고 굽히고 펼치는 리듬을 잘 타면서 때를 기다릴 줄 알아야 한다.

올해도 따스한 봄기운과 꽃샘추위가 밀고 당기기를 하더니 이제는 봄기운이 완연해지고 있다. 북풍 한파가 휘몰아치던 한반도에도 근래 평화의 봄기운이 주춤거리며 다가오고 있다. 그런데 이 봄은 기다리기만 하면 오는 것이 아니라 인내심과 지혜로써 상황을 잘 살피며 부단히 노력해야 맞이할 수 있는 봄이다. 최근에 꽃샘추위를 내몰기 위한 몸짓이 다시 일어나고 있다. 오르락내리락하면서 저 높은 하늘을 가로지르는 기러기처럼 흐름을 잘 타서 난관을 헤쳐가기를 바라는 마음이다.

상명대 교수