조성길 전 주 이탈리아 북한 대사대리가 지난해 11월 망명을 위해 잠적하면서 동행하지 못했던 10대 딸이 북한으로 송환됐다고 한다. 이탈리아 외교부는 20일 “조성길 부부가 11월 10일 대사관을 떠났고, 그의 딸은 11월 14일 귀국했다고 북측이 공문을 보내왔다”며 북송(北送) 사실을 확인했다. 이에 앞서 태영호 전 북한 공사도 같은 주장을 했다. 이로 인해 이탈리아 정부 당국과 정치권은 ‘강제 북송’ 가능성에 주목하면서 엄중한 대응을 거론하기 시작했다.

지금까지 드러난 정황을 종합하면 강제 북송으로 보는 것이 타당하다. 우선, 어느 부모가 딸을 두고 두 사람만 자유세계로 탈출하려 했겠는가. 일각에선 딸에게 장애가 있었다거나, 평양의 조부모와 살기를 선택했다는 등의 근거 없는 주장도 나온다. 그러나 설사 그게 사실이더라도, 만약 자유의사대로 행선지를 택할 수 있었다면 조 전 대사대리 부부와 딸의 선택은 자명했을 것이다. 이탈리아 의원들이 납치, 매우 심각한 사건 등의 표현을 사용하며 책임 추궁에 나선 것만 봐도 알 수 있다. 북한 당국이 지난해 11월 당시 조 대사대리가 대사관에 복귀하지 않자 즉시 추격조를 파견했고 대사관에 남아 있던 딸을 이용해 유인하려 했으나 실패하자 데리고 간 것으로 보는 게 합리적 추정이다.

그런데도 문재인 정부는 나 몰라라 하고 있다. 망명을 전후해 그의 한국행에 적극적이지 않았고, 그의 딸 북송에 대해서도 강 건너 불구경하듯 하고 있는 것이다. 국정원은 지난 1월 초 망명 사실을 공개하면서도 “잠적 후 정부와 연락을 취한 바 없다”고 밝힌 바 있다. 한국 당국이 적극적 노력을 했다면, 이미 조 전 대사대리는 한국을 선택하고, 딸과 함께 망명할 수도 있었을 것이다. 북한 주민도 대한민국 국민이다. 인권 문제이기도 하다. 진실을 규명하고 책임을 물어야 한다.