남아프리카 반투어에 속하는 “우분투(UBUNTU)”라는 말을 아십니까? 다소 생뚱맞지만 “네가 있어 내가 있다”라는 뜻이라고 한다. 필자 역시 우분투는 처음 접하는 생소한 단어인지라 인터넷에서 그 어원을 찾아봤더니 이와 관련된 재밌는 일화가 소개돼 있어 알려드리고자 한다.

어느 학자가 아프리카 어린이에게 맛있는 음식을 놓고 먼저 도착한 사람이 그것을 다 먹게 해주겠다고 하고선 일제히 출발하도록 했더니 한참 후 어찌 된 일인지 그 어린이들은 누구 한 명 남보다 앞서가려 뛰지 않고 모두 손을 잡고 다정히 걸어가더란다. 이에 학자가 그 어린이들에게 혼자 먼저 빨리 가서 음식을 차지하면 모두 다 먹을 수 있는데 왜 다른 친구와 함께 갔느냐고 물었더니 어린이들이 “우분투”라며 먼저 도착한 나로 인해 나머지 다른 친구들이 모두 슬퍼지게 되는데 혼자만 어떻게 행복해질 수 있냐고 재치 어린 대답을 했다고 한다.

공동체 이웃 간 나눔과 공유, 존중과 배려의 정신이 저변에 깔려 있지 않았다면 감히 어른들도 생각지 못할 일이다. 이렇듯 우분투는 코사족과 줄루족 등 수백 개 부족이 사용하는 아프리카 인사말로 그 뜻은 “당신이 있기에 내가 있다”라는 사람의 관계와 헌신에 중점을 둔 공동체 사상이라 할 것이다.

우리도 익히 잘 알고 있는 넬슨 만델라도 이 우분투 사상을 근간으로 평화운동을 전개했다고 하니 인간관계에서 얼마나 중요한 것인지 짐작이 가리라. 사회적 동물인 인간은 혼자서는 살아갈 수 없는 존재이기 때문에 더욱 이러한 사상이 우리 모두의 마음에 와 닿는다.

공동체 구현을 위한 우분투 사상을 주민 위주 치안활동과 내부 직원만족도 향상에 접목시킨 시골의 우리 경찰서를 소개하고자 한다. 바로 필자가 근무하는 장성경찰서이다. 장성경찰서에서는 올해 초부터 직원 간 서로 존중하고 대외적으로는 주민을 주인으로 여기는 제복 입은 시민이 되기 위한 “땡큐 우분투” 생활화를 통해 경찰의 최대 고객인 주민을 섬기기 위한 기초를 굳건히 다지고 있다. 경찰서 직원들은 출근해 일 시작 및 종료 전 차를 한잔 마시면서 서로 “땡큐 우분투”를 외치며 직원 및 상사 간 존경과 감사를 표시하는 한편, 주민이 주인이라는 인식 전환을 통해 직장 내 참신한 문화 정착은 물론 주민고객 만족도 향상을 도모하고 있다. 처음에는 다소 어색해하던 직원들도 이젠 당연한 듯 웃으며 “땡큐 우분투”를 외치고 있다.

이와 더불어 수동적이고 획일적인 조직문화에서 탈피하기 위해 100일 동안 칭찬만 하기 운동도 전개하고 있다. 실로 경직된 경찰조직에서 변혁에 가까운 시도가 아닐까 싶다. 요즘 여러 언론매체를 통해 경찰관을 ‘제복 입은 시민’이라 표현하는 경우를 종종 보았을 것이다. 경찰도 근무시간이 끝나면 우리 주변의 평범한 주민이기 때문에 주민의 뜻을 받들어 공적인 임무를 수행하는 집행관의 역할이 요구되면서 파생된 표현이라 할 것이다. 경찰이 곧 주민이고 주민이 곧 경찰인 이유도 여기에 있다.

우분투 사상에 근거한 주민이 주인이라는 참신한 시도를 통해 주민과 경찰 간에, 나아가 사회 전반에 상호 우분투 정신으로 존중과 배려를 실천하길 희망해 본다.

김덕형·장성경찰서 정보보안과