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박민 부국장 겸 정치부장

新商 기대와 親朴 지지 등으로
예상 넘는 대세론 보이지만
정치적 확장성 한계는 여전

차선 아닌 차악 대안 인정하고
당 혁신과 보수통합 길 열어야
리더십 확보와 대권 도전 가능

‘황교안 대세론’이 예상을 뛰어넘는 속도로 확산되고 있다. 자유한국당 입당 2주일 만에 당 대표 경선 출마를 선언했음에도 불구하고 기존 후보들을 압도하는 분위기다. 지방 순회 일정은 당원들로 연일 성황을 이루고 있다. 투표권을 가진 책임당원의 50% 이상이 몰려 있는 영남권에서 40% 이상의 지지를 얻어 타 후보를 멀찌감치 따돌렸다는 여론조사 결과도 나돈다. 상당수 의원이 이미 황 전 총리에게 줄을 섰다는 말도 나온다.

황 전 총리 급부상의 핵심 원인은 신상(새로운 상품)에 대한 기대감이다. 선거참패 책임론이나 탈당 배신론 등의 약점 때문에 기존 후보들에 대한 지지를 유보했던 당심이 정치 신인에게 쏠리는 현상이 나타난 것이다. 나경원 의원의 원내대표 당선으로 친박(친박근혜)계가 존재감을 확인한 것도 친박으로 분류되는 황 전 총리에게는 유리한 여건이다. 문재인 정부의 반시장적 경제정책과 친북적 외교·안보 정책은 한국당 전통 지지자들이 황 전 총리의 보수 편향 경력을 장점으로 받아들이는 배경이 됐다.

이처럼 황교안 대세론은 당 대표 후보로서의 역량이 아니라 당 안팎의 정치적 상황에 기대고 있다. 상황이 변하면 대세론도 언제든지 흔들릴 수 있다는 뜻이다. 당장 홍준표 전 대표는 지난 30일 출마 선언과 함께 “한국당이 ‘도로 병역비리당’ ‘도로 탄핵당’ ‘도로 웰빙당’이 되는 것을 저지하겠다”며 황 전 총리를 겨냥했다. 품격 논란까지 빚었던 홍 전 대표의 전투력이 황 전 총리에게 집중되면 장관·총리 청문회나 국회 대정부 질문 수준에서 다져진 내공은 무의미해질 수 있다. 연설회와 TV토론에서 황 전 총리는 선두주자로서 경쟁 후보의 공동 표적이 될 가능성이 크다. 친박 내부에서 미묘한 기류도 감지된다. 박심(박근혜 대통령의 의중)이 황 전 총리에게 있지 않다는 말이 전해지면서 진박(진짜 친박)들은 김진태 의원 진영으로 몰리고 있다는 설이 나온다.

그러나 진짜 문제는 황 전 총리의 정치적 확장성의 한계다. 사실 황 전 총리는 당초 당 대표 경선구도의 상수는 아니었다. 지난해 12월 7일 김무성 의원은 전당대회 불출마를 선언하면서 ‘대통령을 잘못 모셨던 핵심들’ ‘탈당 복당 주도 인사들’ ‘선거 참패 핵심 책임자’들은 출마해선 안 된다고 밝혔고, 당시 이 가이드라인은 합리적인 판단으로 받아들여졌다. 김병준 비상대책위원장이 황 전 총리와 홍 전 대표, 오세훈 전 시장의 출마를 반대한 것도 이 때문이다. 그러나 황 전 총리의 출마가 홍 전 대표 출마 명분이 되면서 이번 전당대회에서 선출될 새 지도부는 청산하고 극복해야 할 과거의 프레임에서 자유롭지 못할 가능성이 크다. 당연히 여권은 내년 총선 구도를 ‘문재인 정부 중간평가’가 아니라 ‘박근혜 정부 심판’으로 짜려고 할 것이다. 이 경우 연내에 문재인 정부의 실정이 현실화해도 한국당의 승리를 장담할 수 없다.

결국 황교안 대세론 유지는 당 혁신과 보수 대통합을 이뤄 차기 총선에서 승리할 수 있는 비전과 리더십을 보여줄 수 있느냐에 달려 있다. 이를 위해 황 전 총리는, 첫째 자신이 최선도 차선도 아닌, 차악의 대안임을 인정해야 한다. 문재인 정부가 편향된 정책을 밀어붙여 국정 위기와 국론 분열을 자초하고 있는 것은 촛불민심을 독점하고 있다는 착각 때문이다. 하물며 폐허 재건을 위임받았다고 권력을 휘두르면 한국당 혁신과 보수통합은 기대하기 어렵다. 둘째, 현재 관료 출신과 친박 정치인들에게 국한된 측근 그룹의 문호를 대폭 개방해야 한다. 법조인·관료의 한계는 정치적 상상력과 창의적 비전의 부족인데 현재의 측근 그룹으로는 이를 보완할 수 없다. 특히 폐쇄적 측근 그룹은 당 통합에 치명적 걸림돌이다. 셋째, 보복 공천 재연을 막을 구체적이고 정교한 공천개혁 방안을 제시해야 한다. 정치는 현실이고 이번 전당대회는 차기 공천권이 걸린 생존경쟁이다. 따라서 당 대표의 자의적 개입을 원천적으로 차단하고 당심과 민심이 공정하게 반영될 수 있는 개혁안을 마련해야 한다. 넷째, 경선 과정에서라도 보수 대통합을 함께 할 타당 지도자들을 먼저 찾아가는 포용력을 보여야 한다.

황 전 총리가 이번 전당대회를 당권경쟁으로만 인식하면 당선되더라도 제대로 리더십을 구사할 수 없고 최악의 경우 총선 전 낙마할 가능성도 배제할 수 없다. 전당대회를 당 혁신과 보수 대통합의 과정으로 승화시켜야 차기 대권으로 가는 문도 열린다.