PGA투어 어떻게 바뀌나
내년 첫대회 ‘센트리토너먼트’
정규투어 마지막은 8월 ‘윈덤’

내년부터 미국프로골프(PGA)투어가 확 달라진다.

이미 공표된 새 골프규칙을 적용하면 파급효과가 커 변수로 작용할 전망이다. 먼저 깃발을 꽂은 채 퍼팅할 수 있기에 보다 공격적인 퍼트가 예상된다. 한 번의 스트로크로 두 번 이상 클럽을 맞혀도 벌타가 없고, 그린에서는 스파이크 자국을 마음껏 수리할 수 있어 울퉁불퉁한 라인에서 쳐야 하는 불만이나 억울함이 사라지게 된다. 경기 진행을 위해 공 찾는 시간은 5분에서 3분으로 단축되고, 40초 이내에 다음 샷을 해야 하며, 그린에서 퍼트 라인에 대한 캐디의 조언을 받을 수 없게 된다.

일정 변화도 눈에 띈다. 3월부터 굵직한 대회가 열린다. 7월까지 매달 메이저대회나 그에 버금가는 큰 대회가 잇따라 치러지기에 일정을 짜는데 신경을 써야 한다. 이에 따라 톱스타들이 장기간 투어에서 빠지는 현상이 줄어들 것이란 예상이다.

5월에 열렸던 ‘제5의 메이저대회’ 플레이어스챔피언십이 3월로 당겨지고, 8월 열리던 PGA챔피언십은 5월로 이동한다. 이로 인해 4월 마스터스부터 5월 PGA챔피언십, 6월 US오픈, 7월 브리티시오픈까지 메이저대회가 매달 개최된다.

현재의 페덱스컵 플레이오프 시스템도 크게 변한다. 플레이오프 시리즈를 4개에서 3개로 줄이고, 올해까지 3500만 달러이던 보너스는 7000만 달러로 늘어난다. 정규시즌 마지막 대회인 윈덤 챔피언십 종료 후 페덱스컵 포인트 기준 상위 10명이 윈덤 리워드가 후원하는 상금을 받는다. 이 보너스는 ‘윈덤 리워드’로 명명됐고 총 1000만 달러다. 1위는 200만 달러, 2위는 150만 달러 등 순위에 따라 10명에게만 이 보너스를 준다. 10위는 50만 달러를 받는다. 여기에 페덱스컵 플레이오프 최종 1위에게 주던 1000만 달러의 보너스는 1500만 달러로 증가한다. 플레이오프 출전자에게 총 6000만 달러가 성적순으로 차등 분배된다.

플레이오프 1차전 노던스트러스트오픈에는 125명, 2차전 BMW챔피언십엔 70명, 최종전인 투어챔피언십엔 30명이 출전한다. 투어챔피언십에는 순위에 따라 포인트 대신 타수를 차등 적용한다. 1위는 10언더파, 2위는 8언더파, 3위는 7언더파, 4위는 6언더파, 5위는 5언더파로 시작한다. 6∼10위 선수는 4언더파 등 5명씩 순위대로 타수가 달라져 26∼30위는 1언더파로 출발한다. 페덱스컵 포인트 순위가 높을수록 최종전 우승확률이 높아졌다.

내년 PGA투어는 1월 4일 하와이에서 전년도 우승자들이 참가하는 센트리토너먼트오브챔피언스가 첫 대회. 8월 4일 윈덤 챔피언십으로 정규투어를 마치고 곧바로 플레이오프를 3주간 치러 9월 이전에 시즌이 종료된다.

최명식 기자 mschoi@munhwa.com