KLPGA 해외대회 제한 방침
LPGA, 내년 BMW챔피언십
대회기간 10월 넷째주로 옮겨
마찰 피하기 위한 제스처인듯

한국여자프로골프협회(KLPGA)는 지난달 6일 ‘해외투어 참가 제한 규정’을 의결했다.

내년부터 시행되는 이 규정에 따르면 KLPGA 정규투어 선수는 정규투어와 같은 기간 개최되는 해외투어에 한 시즌 최대 3회까지 출전할 수 있고, KLPGA 메이저대회를 불참하고 같은 기간 열리는 해외투어에 참가하는 걸 금지한다. 이 규정을 위반하면 상벌위원회에 넘겨져 KLPGA 공식대회 10개 대회 출전 정지와 최대 1억 원의 벌칙금을 부과받는다.

KLPGA는 국내투어 보호를 명분으로 내세웠지만, 더 큰 투어 출전 기회를 박탈하는 ‘21세기 쇄국정책’이라는 비난이 따라붙었다. KLPGA가 이처럼 강경대책을 급하게 마련한 건 미국여자프로골프(LPGA)투어와의 마찰 때문으로 풀이된다.

지난 10월 한국에서 열렸던 LPGA 이벤트대회 인터내셔널크라운이 KLPGA 메이저대회인 하이트챔피언십과 겹쳤다. KLPGA는 갤러리 동원이나 흥행에서 참패했고, 스폰서인 하이트로부터 거센 항의와 함께 재발방지 대책을 요구받았다. KLPGA는 하이트와 함께 하이트챔피언십을 앞으로 국내 유일의 LPGA 대회였던 KEB 하나은행챔피언십이 떠난 10월 둘째 주에 개최하기로 합의했다.

내년 부산에서 열리는 LPGA 신설대회 BMW챔피언십(가칭)이 10월 둘째 주로 옮긴다는 정보를 사전에 파악하고, 이사회를 통해 해외투어 제한 규정을 만들었다. KLPGA가 정한 새 규정대로라면 10월 둘째 주에 국내에서 LPGA 대회가 개최되더라도 KLPGA 몫인 12명의 자동출전권과 스폰서 초청 등 20명에 가까운 국내파 선수들의 BMW챔피언십 참가는 원천 봉쇄된다.

다행인 것은 LPGA가 KLPGA와의 마찰을 피할 것이란 예상이 감지되고 있다는 점이다. LPGA는 매년 시즌 최종전에 맞춰 다음 시즌 일정을 발표했지만, 올해는 공식 일정을 아직 발표하지 않았다. 하지만 LPGA는 내년 시즌 운영 브리핑을 통해 3주 전 LPGA 선수들에게 한국에서 열리는 BMW챔피언십을 10월 넷째 주에 진행한다고 알렸다.

LPGA는 중국에서 열렸던 블루베이 챔피언십을 일본대회 이후인 11월 셋째 주로 미뤘다. LPGA가 한국에서 KLPGA와 마찰을 피하려 한 흔적이 엿보인다. 여기까지는 KLPGA의 강경 대응이 먹혀든 것처럼 보인다.

그러나 LPGA가 공식 일정 발표를 미룬 건 한국에서 열릴 ‘제2의 LPGA 대회’ 의 후원기업을 찾지 못했기 때문이란 견해도 있다.

LPGA에서 활동하는 한국선수 A는 “브리핑에서 10월 둘째 주 한국에서 열릴 ‘코리아 2 대회’를 비워 놓았고, 지금도 타이틀 스폰서 유치를 추진하고 있다”고 귀띔했다.

조만간 LPGA가 발표할 내년 일정을 통해 한국에서 또 다른 LPGA 대회가 성사된다면 KLPGA와의 갈등은 불가피할 것으로 내다보인다.

한편 지금까지 알려진 LPGA는 일부 일정을 살펴보면 내년 1월 14일부터 전년도 챔피언들만 참가하는 다이아몬드리조트 토너먼트오브챔피언스가 개막전으로 진행된다.

내년 US여자오픈 상금은 100만 달러 늘어난 600만 달러이며, 에비앙챔피언십을 7월로 옮긴다. 에비앙챔피언십은 브리티시여자오픈 직전에 열려 2주 연속 메이저대회가 개최된다.

최명식 기자 mschoi@munhwa.com