이미지 크게보기불타는 태양광 발전시설 경북 영주소방서 소방관들이 12일 영주시 장수면의 한 태양광 발전시설 내 에너지저장장치(ESS)에서 난 불을 진화하고 있다. 영주시 제공

충북 영동·충남 태안·제주 등
5월이후 10여 곳서 화재 발생
산업부 8월‘전체점검’ 했지만
어제 경북 영주 발전시설 ‘불’

에너지저장장치 화재 잇따르자
정부 “연말까지 안전기준 마련”

태양광 발전시설에서 크고 작은 화재가 끊이지 않으면서 태양광 발전시설의 안전성이 도마 위에 올랐다. 특히 정부는 신재생에너지 비중 확대 정책에 따라 설치되는 태양광 발전시설의 화재 예방을 위해 안전점검을 대대적으로 했지만, 화재는 계속 발생하고 있어 실효성 논란이 일고 있다.

13일 전국 각 소방서에 따르면 지난 12일 오후 3시 56분쯤 경북 영주시 장수면 한 태양광 발전시설에서 불이 나 샌드위치 패널 건물(33㎡)과 에너지저장장치(ESS) 등을 모두 태우고 출동한 소방관에 의해 1시간 20여 분 만에 진화됐다. ESS는 태양광이나 풍력으로 생산한 전력을 저장했다가 밤이나 바람이 불지 않는 시간 등 전력생산이 안 될 때 내보내는 장치다.

영주소방서 관계자는 “화재 당시 태양광 발전시설 업주가 ESS 차단기를 내렸으나 불이 걷잡을 수 없이 확산한 것 같다”고 말했다. 소방서 측은 태양광 패널 옆에 설치된 샌드위치 패널 건물 내에서 태양광을 전기로 변환하는 장비에서 불이 난 것으로 보고 경찰과 정확한 화재원인과 재산피해 상황을 조사 중이다. 이 시설은 1500kwh 규모로 2017년 7월 발전사업허가가 났으며 ESS는 지난 1월 설치됐다. 태양광 발전시설 ESS 화재는 충북 영동군, 충남 태안군, 제주 등 지난 5월 이후 10여 곳에서 발생했다.

앞서 지난 9월 7일에는 충남 태안군의 한 태양광 발전시설 컨테이너에서 화재가 발생해 리튬이온 전지와 내부 83.16㎡ 등을 태웠다. 또 지난달 6일에는 울산 북구 한 운동장에 설치된 태양광 발전시설 접속함에서 불이 났고, 9월 30일에는 울산 동구 한 주택 옥상에 설치된 태양광 발전시설에서 화재가 발생했다.

소방청에 따르면 태양광 발전시설 화재는 최근 5년(2013∼2017년) 동안 총 250건이 발생했고 원인은 전기·기계 설비와 부품 결함 등이 93%(232건)로 대부분을 차지했다. 올해도 지난 6월 말 현재 33건의 화재가 발생했다.

산업통상자원부 등은 지난 8월 태양광 발전시설에 대해 전수 안전점검을 했으나 불이 지속적으로 발생하면서 안전점검에 의문이 제기되고 있다. 산업부 관계자는 “당시 노후 시설은 한국에너지공단, 한국전기안전공사 등과 함께 안전점검을 했으며 나머지는 시공업체, 발전사업자, 전기안전관리자 등을 통해 자체 점검할 수 있도록 체크 리스트와 안내문자 등을 보냈다”고 말했다. 태양광 발전시설은 지난 6월 말 현재 전국 43만622곳에 설치돼 있으며 이 가운데 노후 시설은 175곳이다.

특히 산업부는 태양광 발전시설 내 주요 장비인 ESS에서 화재가 잇따르자 뒤늦게 대책 마련에 나섰다. 산업부는 10㎿ 이상 규모의 ESS를 중심으로 58개 설치현장에서 실태를 조사한 결과, 제조사들은 배터리 관리시스템 작동 오류, ESS 설비 미흡, 시설 밀폐, 작업자 설치 미숙 및 관리 소홀 등을 화재 발생 이유로 꼽았다고 밝혔다. 산업부 관계자는 “이를 토대로 전문가 의견을 수렴해 올해 말까지 제품 규격과 안전시설 기준을 마련할 계획”이라고 말했다.

영주 = 박천학 기자 kobbla@munhwa.com