전날 해리스 공개 불만에 반박
韓·美 대사, 연일 ‘속도’ 공방전

유엔, 제재위반 선박 3척 제재

조윤제 주미 대사는 17일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 특파원 간담회에서 “남북관계 진전을 통해 쌓아가고 있는 대북 레버리지(지렛대)는 한반도 비핵화와 평화정착에 있어 중요한 외교자산이 돼가고 있다”고 밝혔다.

조 대사는 “남북관계와 비핵화 속도 차에 대한 우려 제기와 견해가 있는 것으로 알고 있다”며 “한·미 간 협의와 공조는 그야말로 24시간 진행되고 있다”고도 했다. 앞서 조 대사는 16일 세종연구소와 미국외교협회(CFR) 공동포럼에서도 “남북관계와 비핵화가 항상 기계적으로 같은 속도로 움직일 수는 없다”고 밝힌 바 있다.

조 대사의 16일 발언이 나온 지 4시간 만에 해리 해리스 주한 미국 대사는 서울에서 “남북관계는 비핵화와 연계되고 한·미 목소리가 일치해야만 한다”면서 상반된 입장을 내놓았다. 양국 대사가 남북관계 속도를 둘러싸고 시각차를 드러낸 것으로, 주재국 입장을 고려해야 하는 대사들이 공개적으로 상대국에 대한 불만을 표한 것은 극히 이례적이다.

한편 유럽을 순방 중인 문재인 대통령이 이날 프랑스에 이어 이탈리아 정상에게도 “제재 완화를 통해 북한의 비핵화를 촉진해야 한다”고 역설한 것과 달리, 미국 국무부는 이날도 “제재의 완전한 이행이 필요하다”면서 다른 목소리를 냈다. 이에 대해 김의겸 청와대 대변인은 16일 미 국무부 논평은 “수십 번도 더 나온 문장이고, 자동판매기처럼 튀어나오는 문장”이라면서 한·미 공조 균열을 우려하는 언론 보도를 일축했지만, 국제사회 분위기는 정반대다. 유엔 안전보장이사회 대북제재위원회는 이날 대북제재를 위반한 선박 3척에 대한 추가 제재를 단행했고, 프랑스를 방문한 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리도 대북제재 이행을 재차 강조했다. 앞서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 지난 15일 문 대통령과의 정상회담에서 ‘완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID)’를 강조하면서 문 대통령의 제재 완화 요청을 완곡히 거부한 바 있다.

김영주·정철순 기자 everywhere@munhwa.com