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미첼스 하버드대 교수 주장
“나쁜 콜레스테롤 증가시켜”

“코코넛 오일(사진)은 당신이 먹을 수 있는 가장 나쁜 것 중 하나입니다. 순수한 독(毒)이죠.”

국내에서 체중 감량 및 뇌 기능 개선에 효능이 있다고 알려지며 구매 붐이 일었던 코코넛 오일이 사실 몸에 해롭고 포화지방일 뿐이라는 하버드대 교수의 강연이 유튜브에서 조회수 100만을 넘기는 등 논란이 되고 있다. 포화지방은 심혈관 질환을 유발하는 ‘나쁜 콜레스테롤’로 불리는 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤을 증가시키는 것으로 알려져 있다.

22일 가디언과 CNN 등에 따르면 카린 미첼스 하버드 공중보건대학원 교수는 지난달 독일 프라이부르크대에서 한 강연에서 코코넛 오일이 건강에 좋다는 여러 주장에 대해 “완전히 난센스”라고 주장했다. 그는 코코넛 오일은 포화지방이고, 이는 심혈관 질환에 위협이 되는 “순수한 독”일 뿐이라며 “섭취할 수 있는 (몸에) 가장 나쁜 음식 중 하나”라고 말했다. 미첼스 교수는 코코넛 오일에 LDL 콜레스테롤을 증가시킬 수 있는 포화지방 비율이 80% 이상이라며 이는 돼지비계의 두 배가량 되는 수준이라고 덧붙였다.

지난해 미국심장학회(AHA)도 미첼스 교수와 비슷한 경고를 한 바 있다. AHA는 미국인 4분의 3이 ‘코코넛 오일은 건강하다’고 생각하는 반면, 이 생각에 동의한 영양학자들은 37%밖에 되지 않는다고 밝혔다. 이어 “코코넛 오일은 심혈관 질환을 유발하는 LDL 콜레스테롤을 증가시킬뿐더러 상쇄 효과가 있다고 알려지지도 않았다. 이에 우리는 코코넛 오일을 섭취하지 말라고 권고한다”고 경고했다. 영국심장재단 선임 영양사인 빅토리아 테일러도 “코코넛 오일은 버터보다 포화지방 함유량이 3분의 1가량 더 높다”며 “건강을 위해선 포화지방을 올리브유나 해바라기씨유 등 불포화지방으로 대체하는 것이 좋다”고 말했다.

김현아 기자 kimhaha@munhwa.com