이미지 크게보기 운전기사들에게 상습적으로 폭언한 사실이 드러나 ‘갑질 논란’에 휘말린 제약회사 종근당의 이장한 회장이 2017년 8월 2일 피의자 신분조사 차 종로구 서울지방경찰청으로 출석하는 모습. [연합뉴스 자료사진]

이장한(66) 종근당 회장으로부터 폭언을 들었다고 수사기관에서 진술했던 운전기사들이 법정에서 “폭언을 들은 적이 없다”며 돌연 입장을 바꿨다.

서울중앙지법 형사7단독 홍기찬 부장판사 심리로 20일 열린 이 회장의 재판에는 그의 운전기사로 일하며 폭언 등의 피해를 본 것으로 조사된 김모씨가 증인으로 출석했다.

김씨는 경찰 수사단계에서의 피해 진술과 달리 “‘이XX 왜 그렇게’ 등의 욕을 들은 적이 없다”고 증언했다.

재판장이 “수사기관에서 거짓 진술을 한 것이냐”고 물었고, 그는 “당시에 욕은 먹었지만, 자주는 아니라서 (수사기관에서) ‘그런 적이 있는 것 같다’고만 대답했다. 당시에도 확실하지 않다고 분명히 말했다”고 강조했다.

재판장이 재차 “수사기관이 ‘가끔 욕했다’ 정도를 갖고 기소를 했다는 것이냐”며 의문을 제기하자 그는 “저도 당시에 왜 조사를 받는지 몰랐다”고 답했다.

김씨는 “회장님 말투에서 끝말을 약간 흐리며 ‘XX’이라고 하는 게 너무 웃겨서 나중에는 웃음을 참는 게 힘들 정도였다”고 증언하기도 했다. 이 회장의 말을 폭언으로 받아들이지 않았다는 취지다.

또 다른 운전기사 박모씨도 “회장님이 ‘인마’ 이 정도로 말씀하신다. 폭언은 아니다. (경찰의) 짜깁기 같다”며 기존 입장을 번복했다.

그는 경찰 수사단계에서 “2013년 5월 교차로 앞에서 황색 신호에 속도를 늦추니 이 회장이 ‘야 이XX야, 그냥 가. 꼴값 떨지 말고 가’라며 폭언을 했다”고 진술했다.

박씨는 이 회장이 ‘개XX’, ‘XX놈’ 등의 욕을 했다고 수사기관에 진술한 것에 대해서도 “그렇게 형사들에게 말은 했다. ‘다른 사람들은 그랬다더라’고 (들은 것을) 말한 것이다. 제가 한 것처럼 쓰지 말아 달라고 했다”고 증언했다.

이 회장 측 변호인은 이 같은 운전기사들의 증언이 사전에 말을 맞춘 게 아니라는 주장도 내놨다. 변호인이 이날 박씨에게 “법정에 오기 전에 (또 다른 증인인) 김씨와 접촉했느냐”고 묻자 박씨는 “그런 적 없다. (김씨를) 처음 봤다”고 답했다.

이 회장은 전직 운전기사 6명에게 폭언과 협박을 해 불법 운전을 하도록 지시한 혐의로 불구속 기소됐다.

<연합뉴스>

<저작권자(c)연합뉴스, 무단전재-재배포 금지>