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人心惟危 道心惟微 惟精惟一 允執厥中(인심유위, 도심유미, 유정유일, 윤집궐중)

사람의 마음은 위태롭고 도의 마음은 미약하니, 정성을 다해 한마음으로 진실로 그 가운데를 잡으라.

‘서경’ 대우모(大禹謨) 편에 나오는 구절이다. 송대 이후 많은 유생이 이 구절이 바로 요임금 이래로 전수되던 유교의 심법(心法)이라고 주장했고 조선 시대의 많은 유학자도 그렇게 믿었다. 이 구절이 위진남북조 시기에 만들어진 것임이 증명돼 요순 이래의 심법이라는 주장은 근거가 박약하다. 다만 ‘논어’ 요왈(堯曰) 편에 ‘윤집궐중’이 나오는 것으로 보아 중국인들이 ‘中’을 중시했던 것은 틀림없는 사실이다.

사람의 마음은 위태롭고 도의 마음은 미미하다는 말은 보통 사람들의 마음 상태를 참으로 잘 말해주는 구절이 아닌가? 사람들은 정제되지 못한 욕구와 감정, 잘못된 습관으로 인해 위태롭게 흔들리고 있다. 잘 들여다보면 인간이 나아가야 할 올바른 길을 추구하는 도의 마음이 없는 것은 아니다. 다만 너무 미약해 힘을 잘 발휘하지 못할 뿐이다. 이를 극복하자면 우선 정성을 다해 마음을 하나로 모아야 한다. 정성스러운 마음, 집중된 마음은 기본 중의 기본이다. 이것이 없이는 일상의 작은 일도 성취하기가 힘들다. 그런 다음에 진실로 그 ‘中’을 잘 잡아야 한다고 강조한다. ‘中’이라는 말은 우선 마음의 중심을 잘 잡아야 한다는 뜻으로 볼 수도 있고, 공자가 말한 중용의 중으로 볼 수도 있다. 중용의 중에도 양극단을 통합하는 ‘中’도 있고, 상황에 따라 적확하게 맞추는 시중(時中)의 ‘中’도 있다. 시중의 중, 중용의 중은 너무 고원한 이야기이고 보통 사람은 마음의 중심을 잡는 것이 가장 시급하다. 현대인들은 복잡다단한 나날을 보내기 때문에 인심은 위태롭고 도심은 더욱 미미하다. 수시로 자신의 마음을 바라보며 마음의 중심을 잘 잡도록 하자.

상명대 교수