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不逆詐 不億不信 抑亦先覺者是賢乎(불역사 불억불신 억역선각자시현호)

남이 속일까 미리 짐작하지 않고 나를 믿어주지 않을까 억측하지 않는다. 그러나 또한 먼저 깨닫는 자가 현명한 자이리라.

‘논어’ 헌문(憲問) 편에 나오는 공자의 말이다. 공자는 평소 제자들에게 충신(忠信)을 기를 것을 강조했다. ‘충’이란 자신의 마음을 다하는 것이고 ‘신’이란 자신의 말을 실제적 내용이 있게 만드는 것이다. 증자가 말한 삼성(三省)에도 충과 신이 우선하여 언급되고 있는 것을 보면 그 중요성을 잘 알 수 있다. 충이 내면적인 덕목이라면 신은 현실의 장에서 더욱 필요한 덕목이다. 군자라면 우선 기본적으로 타인에게 신뢰감을 줄 수 있어야 한다. 남에게 신뢰감을 주지 못하는 사람은 군자가 될 수 없다. 그러면 타인에 대한 신뢰는 어떻게 판단해야 할 것인가. 살다 보면 낯선 사람과 더불어 일을 도모해야 할 경우도 있고, 경쟁적 내지는 적대적 관계에 있는 사람과 협상을 진행해야 할 경우도 있다. 이럴 때면 보통사람들은 경계심과 불안감이 생길 것이다. 공자는 미리 짐작하거나 억측하지 말라고 말한다. 스스로 충신을 수양하는 군자라면 마땅히 타인에 대해서도 신뢰심을 지녀야 할 것이다. 그렇지만 군자라고 해서 무작정 사람을 믿다가 사기를 당하거나 손해를 입어서는 안 될 일이다. 그래서 깨어서 상대방을 잘 관찰해 사전에 알아차리는 현명함도 갖추어야 한다고 덧붙이고 있다.

북·미 정상회담이 한반도의 평화를 바라는 많은 사람의 초미의 관심사가 되고 있다. 쌍방이 더 많은 것을 얻기 위해 위태로운 줄다리기를 하면서 한때 취소 이야기가 나왔으나 재개를 위한 물밑 접촉이 진행되고 있다. 냉엄한 국제정치의 장에 군자의 덕목을 기대할 수는 없지만, 서로 상대에 대한 기본적인 신뢰감을 지니고 협상을 잘 진행하기를 바라는 마음이다.

상명대 교수