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이미지 크게보기 F-22 랩터 8대가 11일부터 한미연합 공중훈련 맥스선더에 참가한다. 연합뉴스 제공
한국과 미국 공군은 미국의 대표적인 전략자산인 F-22 스텔스 전투기 8대와 핵우산 전력인 B-52 장거리 폭격기 2대가 참가하는 대규모 연합공중훈련인 ‘맥스선더(Max Thunder)’를 11일부터 25일까지 2주간 실시한다.
공군은 미·북 정상회담 등 남북 관계 화해 분위기를 반영, 맥스선더 훈련 상세 내용을 공개하지 않는 등 로키 기조를 그대로 유지하고 있다. 이번 연례적 연합훈련인 맥스선더에 F-22 8대, B-52를 비롯한 F-15K 전투기 등 100여 대의 양국 공군 전력이 참가할 예정이다. F-22 8대가 한·미 연합훈련에 대규모로 참가한 것은 이번이 처음이다. 지난해 12월 실시된 한·미 공군의 연합훈련인 비질런트 에이스(Vigilant ACE)에는 F-22 6대가 참여했다.
스텔스 성능이 뛰어난 F-22A 랩터는 적의 레이더에 포착되지 않는 스텔스 기능은 물론 250㎞ 밖의 적을 탐지할 수 있는 APG-77 AESA(다기능 위상배열) 레이더를 갖추고 있어 북한군 레이더망을 뚫고 들어가 핵과 미사일 기지 등 핵심 시설을 정확하게 타격할 수 있다. 공대공 미사일인 AIM-9 2기, AIM-120 암람 4기와 양쪽 날개 아랫부분에는 2000파운드의 폭탄을 장착할 수 있다.
이번 훈련에는 괌 앤더슨 공군기지에서 이륙하는 B-52 장거리 폭격기 2대도 전개되는 것으로 알려졌다. B-52는 우리 공군의 F-15K 등과 공중에서 전술기동을 할 예정이다. 다만 B-52는 한반도에 착륙하지 않고 훈련만 수행할 예정이다. B-52는 32t의 폭약을 싣는 탑재량 때문에 ‘폭격기의 제왕’으로 불린다. B-52는 최대 항속거리가 1만6000㎞에 달한다. 최대 32t의 폭탄을 싣고도 6400㎞ 이상의 거리를 날아가 재급유 없이 폭격 후 돌아올 수 있다. 최대 상승고도는 약 16.8㎞로 고고도 침투가 가능하며, 약 907㎏의 재래식 폭탄 35발과 순항미사일 12발 등을 장착할 수 있다. 벙커버스터(GBU-57)와 사거리 200∼3000㎞의 공대지 핵미사일도 탑재가 가능하다. 한국 공군은 주력 전투기인 F-15K, KF-16과 함께 F-4, F-5, E-737 항공통제기(피스아이) 등이 참가할 것으로 보인다.
맥스선더는 공군작전사령부와 주한 미 7공군 사령부가 주관하는 훈련이다.맥스선더는 적의 지대공·공대공 위협에 대응하는 작전수행능력을 점검하고 가상 모의 표적을 정밀 타격하는 훈련으로 한미 공군이 매년 실시하고 있다. 올해는 한국 공군이 훈련을 주도하는 것으로 알려졌다. 공군 관계자는 “이번 훈련에서 한미 공군은 대항군을 편성하는 등 실전적인 훈련을 통해 공중전 기술을 배양할 방침”이라고 설명했다.
정충신 기자 csjung@munhwa.com
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