이미지 크게보기 기아車 ‘즈파오’, 현대車 ‘엔씨노’ (왼쪽부터)

- 현대·기아車, SUV로 中서 ‘권토중래’

현대車 소형 SUV ‘엔씨노’
젊은 소비자 트렌드에 맞춰
정의선 부회장이 직접 소개

기아車 스포티지 ‘즈파오’는
ICT 기업 바이두와 기술협업
베이징모터쇼선‘QE’첫 공개

현대기아차가 엔씨노(코나), 즈파오(스포티지) 등 스포츠유틸리티차량(SUV) 신차를 주력으로 중국 ‘실지회복(失地回復)’에 본격적으로 나섰다. 현대차는 지난 10일 소형 SUV ‘엔씨노’를, 기아차도 17일 중국 전략형 SUV인 신형 스포티지(중국명 신형 즈파오)를 출시했다. 아울러 기아차는 25일 열리는 베이징(北京) 모터쇼에서 새로운 SUV 모델 ‘QE’를 처음 공개할 예정이다.

24일 업계에 따르면 현대차 중국 합자법인 베이징현대는 10일 중국 상하이(上海)에서 정의선 현대차 부회장 등 회사 관계자와 베이징현대 임직원, 중국 주요 매체 기자단 및 딜러 대표 등 500여 명이 참석한 가운데 소형 SUV 엔씨노(ENCINO·국내명 코나)의 출시 행사를 열었다. 정 부회장이 모터쇼를 제외하고 해외 신차 발표행사를 직접 주관한 것은 매우 이례적이다. 그만큼 엔씨노 출시를 즈음해 중국 시장 판매 회복을 위해 본격적인 시장 공략 움직임에 나선 것으로 해석된다.

엔씨노가 속한 소형 SUV는 중국 자동차 시장에서 가장 빠르게 성장한 차급 중 하나로 2013년만 해도 5개 차종 21만1000여 대 규모였으나 지난해에는 16개 차종 67만6000여 대가 팔리며 4년 만에 3배 이상으로 성장했다.

앞으로 중국 소형 SUV 시장은 개성을 중시하는 중국 젊은 소비자들의 트렌드를 따라 변화할 것으로 전망되고 있다. 이에 따라 베이징현대는 공격적인 디자인 캐릭터와 동급 최고의 상품성을 갖춘 엔씨노를 출시하며 중국 젊은이들을 적극 공략한다는 계획이다. 지난해 연말 출시돼 올해부터 본격 판매된 신형 ix35의 경우, 올 1∼3월 3만1939대가 팔리며 월평균 1만 대 이상 판매되고 있다. 특히 3월에는 1만2000여 대가 팔리며 현대차의 SUV 모델 중 가장 많은 판매량을 올려 실적 회복의 견인차 역할을 하고 있다.

기아차도 17일 중국 전략형 SUV인 신형 스포티지(중국명 신형 즈파오)를 출시했다. 중국 시장에서 기아차의 SUV 간판 모델인 만큼 신차 출시를 통한 실적 회복을 기대하고 있다. 스포티지는 지난 2007년 출시 이후 지난달까지 스포티지 35만9980대, 스포티지R 53만1556대 등 총 89만1536대가 판매되며 중국시장에서 큰 사랑을 받아왔다.

기아차는 기존 스포티지의 헤리티지를 계승한 신형 스포티지의 출시를 통해 SUV 명가로서의 위치를 더 확고히 함은 물론 성능, 품질, 신기술에 관심이 많은 20대 중반에서 30대 중반의 고객들을 주 타깃으로 판매를 확대해 나갈 계획이다.

신형 스포티지는 ‘터프함과 스마트함을 겸비한 정통 SUV’를 개발 콘셉트로 △도심과 아웃도어에 모두 어울리는 강인하고 균형 잡힌 외관 △첨단 주행지원 시스템 △바이두와의 협업으로 구현한 커넥티비티 등을 통해 동급 최고 수준의 상품성을 갖춘 것이 특징이다.

특히 기아차는 정보기술(IT) 및 신기술에 대한 관심이 높아지는 최근 트렌드에 맞춰 중국 최대 정보통신기술(ICT) 기업 중 하나인 바이두와의 협업으로 개발한 커넥티비티 시스템을 신형 스포티지에 탑재했다. 아울러 기아차는 25일 열리는 베이징 모터쇼에서 새로운 SUV 모델 ‘QE’를 처음 공개할 예정이다. QE는 엔트리급 SUV 신차로, 중국시장만을 위해 개발된 전략 차종이다. 하반기 중국시장에 출시될 예정이며, QE가 출시되면 기아차는 SUV 풀라인업을 갖추는 만큼 SUV 시장에서의 경쟁력 회복을 기대하고 있다.

중국 판매 회복을 위해 현대기아차가 가장 신경 쓰고 있는 것은 품질경쟁력이다. 현대기아차는 지난해 9월 중국 신차품질조사에서 1, 2위를 모두 차지하며 최고 수준의 품질 경쟁력을 입증했었다. 미국 시장조사업체 제이디파워(J.D.Power)가 발표한 ‘2017 중국 신차품질조사(IQS·Initial Quality Study)’에서 전체 43개 일반브랜드 가운데 현대자동차가 1위, 기아자동차가 2위를 기록한 바 있다.

사회공헌을 통한 중국 내 평판도 이미 최고에 올라 있다. 현대차그룹은 1월 발표된 중국사회과학원의 ‘기업공익발전지수’ 평가에서 중국 내 전체 기업 중 1위에 선정됐다. 이번 평가는 기업공익발전지수가 처음 시행된 2014년 이래 외자기업이 중국 국유 기업과 민영기업을 제치고 가장 높은 평가를 받은 첫 사례다.

방승배 기자 bsb@munhwa.com