김영철 북한 노동당 대남담당 부위원장이 지난 2일 평양을 방문 중인 한국 기자단에 “남측에서 천안함 폭침 주범이라는 사람이 저 김영철”이라고 발언했을 때만 해도 저의를 특정하긴 어려웠다. 그런데 3일 북한 노동신문이 “천안함 침몰은 친미·보수 정권이 조작한 특대형 모략”이라고 주장하고, 총리도 참석했던 서해수호의 날 행사를 ‘유치한 광대극’으로 비하하면서 계산된 언행임이 분명해졌다. 대한민국의 공식 입장이 천안함 폭침은 북한 소행이고, 당시 정찰총국장이었던 김영철을 실무 주범으로 규정하고 있다. 방북 기자단 앞에서 한국의 입장을 조롱한 것이다.

이런 김영철이 3일엔 ‘통일전선부 초대소’에서 남측 예술단을 위한 만찬을 주재하고 “정이 통하면 뜻이 통하고 길이 열린다”고 했다. 교류 자체를 금기시할 이유는 없지만, 본질을 제대로 보고 냉철하게 대응해야 한다. 이 만찬은 박춘남 북한 문화상이 주재할 예정이었는데, 막판에 통일전선부장도 겸하고 있는 김영철 주재로 바뀌었다고 한다. 대남 공작의 성격도 가미됐음을 의미한다. 그러지 않아도 북한은 문화를 정치의 도구로 간주한다. 문화 교류가 대남 전술과 무관하다는 식의 순진한 생각을 버리고, 필요한 부분은 제때 제대로 지적하고 넘어가야 한다. 그럼에도 도종환 문화체육관광부 장관은 적극 호응하고, 마치 북핵 문제는 논외인 것처럼 문화 교류 사업을 줄줄이 열거하기까지 했다.

더욱 심각한 문제는, 이런 북한 앞에서 문재인 정부가 침묵하고 있다는 점이다. 청와대도, 국방부도, 통일부도 “특별히 할 말이 없다”는 입장이다. 노동신문이 “남조선 당국은 경망스럽게 놀다가는 큰 코 다치게 된다는 것을 명심하고 분별 있게 처신해야 한다”고 한 논평대로 움직이는 것은 아닌지 우려된다. 심지어 ‘공영방송’ KBS는 천안함 폭침이 북한 소행임을 사실상 부인하는 프로를 방영하고, 청와대 게시판에는 ‘천안함 재조사’를 청원하는 글이 오르고 있다.

오죽하면 천안함 장병과 유족들이 “북한은 모욕하고, 정부는 침묵하고, 공영방송은 왜곡한다면, 어느 군인이 국가를 위해 목숨 바치겠는가”라고 절규하겠는가. 문 대통령은 천안함 폭침 5년 뒤인 2015년 3월 야당 대표로서 북한 소행임을 인정한 적이 있다. 국방부도, 통일부도, 해군도 북한 책임임을 제대로 말하지 못하니 문 대통령이 나설 수밖에 없다.