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“당신의 발치에서 이틀 내내 잠을 자고…”

노벨상 받던 해… 거절 당해
경매에 나와 650만 원 낙찰

알베르트 아인슈타인(왼쪽 사진) 박사가 20세 연하 화학도에게 보낸 ‘러브 레터’(오른쪽)가 6100달러(약 650만 원)에 낙찰됐다. 그의 ‘상대성이론’ 자필 편지는 1억 원에 팔렸다.

7일 로이터통신은 경매업체 위너스가 예루살렘에서 진행한 경매에서 아인슈타인의 러브 레터가 이 같은 금액에 낙찰됐다고 전했다.

편지에는 독일어로 “과학 연구자에게, 당신의 발치에서 이틀 내내 잠을 자고, 앉아 있던 제가 선의의 기념품을 드립니다”라고 적혀 있다. 끝에는 서명과 함께 1921년 10월이라고 기록돼 있다. 당시 42세로 노벨상 수상을 앞두고 있던 아인슈타인은 이탈리아 피렌체에 살고 있던 여동생 마야를 방문했다가 그 윗집에 사는 22세 엘리사베타 피치니를 보고 호감을 느껴 편지를 건넸다. 하지만 그녀는 구애를 거절했다. 위너스는 “아인슈타인은 당시 그녀를 만나고 싶어 했지만, 엘리사베타는 내성적이었던 데다 그처럼 유명한 사람을 만난다는 데 수줍음을 느꼈다”고 밝혔다.

이날 경매에서는 아인슈타인이 1928년 베를린에서 어느 수학자에게 부친 ‘상대성이론’에 대해 기술한 자필 편지도 10만3700달러에 낙찰됐다. 위너스는 “이 편지는 아인슈타인이 지난 세기 가장 놀라운 과학적 돌파구를 위해 작업하고 있던 시기에 쓰였다”면서 “그가 과학자로서 가장 흥미롭고, 흥분해 있던 때”라고 설명했다. 편지 봉투 뒷면에는 아인슈타인이 자기 생각을 다시 정리한 메모도 적혀 있다. 또 아인슈타인이 1946년 과학자가 되고 싶어 하는 2차 세계대전 참전 미군을 응원하는 영어 편지도 6100달러에 팔렸다.

박세희 기자 saysay@munhwa.com