이미지 크게보기 지난 17일 티베트인의 정신적 성소로 불리는 라싸 조캉사원에 화재가 나 불길이 치솟고 있다. 오른쪽 사진은 화재전의 조캉사원 모습. 영국 BBC방송 캡처

독립시위 잦은 곳… 곧 진화
中당국 원인·피해규모 ‘쉬쉬’
공안, 불타는 동영상 등 차단

지난 2000년 유네스코 세계문화유산으로 지정된 중국 티베트의 조캉사원(大昭寺)에서 지난 17일 큰 화재가 발생했다가 수 시간 만에 진화됐다.

19일 홍콩 언론 등에 따르면 화재는 17일 오후 6시 40분 무렵 중국 시짱(西藏·티베트) 자치구 수도 라싸(拉薩)시의 조캉사원 뒤쪽에 있는 승려들의 숙소 부근에서 발생해 맹렬한 기세로 타오른 것으로 알려졌다. 조캉사원은 포탈라 궁과 함께 티베트인의 양대 정신적 성소로 불리는 곳이다. 중국 관영 매체인 중국중앙(CC)TV와 신화통신은 화재 소식을 짧게 전하면서 전날 저녁까지 모두 진화됐고 인명 피해는 없었다고 밝혔다. 하지만 구체적인 화재 원인이나 경내 유물 피해 등은 밝히지 않았다. 중국 웨이보(微博·중국판 트위터) 등에서는 한때 화재 관련 뉴스와 동영상 등이 유포됐지만, 당국이 이들 동영상 등을 삭제한 것으로 보인다고 홍콩 언론은 전했다. 영국의 티베트 연구자인 로버트 바넷은 홍콩 밍바오(明報) 인터뷰에서 “중국 당국이 관련 사진을 유포하거나 비공식적인 소식을 전달하는 것을 철저하게 금지했다”고 언급했다.

조캉사원은 티베트 독립을 요구하는 시위 발생이 잦아 중국 당국이 삼엄한 경계를 펴는 곳으로, 2008년엔 승려들의 시위에 공안이 유혈 진압에 나서면서 수백 명의 인명 피해를 부르기도 했다. 2012년에도 중국의 지배에 항의하는 티베트인 2명이 조캉사원 앞에서 분신해 1명이 숨지는 사고가 있었다. 기원후 7세기부터 지어진 조캉사원은 석가모니의 12살 때 모습을 형상화한 불상과 아름다운 벽화 등 많은 문화유산을 보유하고 있다. 과거 티베트 왕국 시대부터 제작된 조캉사원의 벽화는 화려한 채색이 돋보이는 수작으로, 티베트 불교문화의 정수라는 평가를 받는다.

베이징 = 김충남 특파원 utopian21@munhwa.com