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손턴 동아태 차관보 지명자 “나도 그렇게 이해…대북 관여의 문 열어두고 있어”
“외교적 합의 통한 비핵화 우선…대화 문호 개방+압박 지속”
국무부 “북, 비핵화 진지해지면 다음단계 논의…아직은 그 단계 아냐”

도널드 트럼프 미국 백악관은 대북 전략으로 제한적 선제타격 구상, 이른바 ‘코피 전략’을 갖고 있지 않다고 밝혔다고 미 상원 외교위 소속 여야의원들이 15일(현지시간) 전했다.

수전 손턴 미 국무부 동아태 담당 차관보 지명자도 이 같은 사실을 확인했다.

민주당 진 샤힌(뉴햄프셔) 의원은 이날 열린 외교위의 손턴 차관보 지명자 인준청문회에서 “백악관 관리가 북한을 공격하기 위한 코피 전략은 없다고 분명히 했다”며 “손턴 지명자도 코피 전략은 없다고 이해하고 있느냐”라고 물었다.

이에 손턴 지명자는 “그렇다. 나는 그렇게 이해하고 있다”고 대답했다.

또 공화당의 제임스 리시(아이다호) 상원의원도 청문회에 앞서 열린 비공개회의에서 “행정부 인사로부터 ‘코피 전략 같은 것은 없으며, 그것에 관해 이야기해본 적도 없다’고 말하는 것을 분명히 들었다”고 소개했다.

외교위 비공개회의에는 백악관 고위 관계자가 출석해 브리핑했다고 AP통신은 전했다.

손턴 지명자는 모두발언에서 “우리의 우선순위는 외교적 합의를 통해 한반도 비핵화를 달성하는 것”이라고 북핵 문제의 평화적 해결에 무게를 실으면서도 “그러나 어떻게 해서든 그(비핵화) 목표에 도달할 것”이라고 강조했다.

그는 특히 비핵화 논의를 위한 북미 간 대화 문호를 열어두되, 최대의 압박 작전을 병행하겠다는 뜻을 명확히 했다.

손턴 지명자는 “(대북)압박에 대한 완화는 없을 것”이라며 “우리는 관여(대화)의 문을 열어두고 있고, 그 관여는 하나의 이슈, 즉 비핵화로 구성되길 원한다”라고 말했다.

이와 관련, 헤더 노어트 국무부 대변인은 브리핑에서 ‘코피 작전은 없다’는 손턴 차관보의 발언에 구체적인 논평을 하지 않았으나, “우리의 정책은 그대로이다. 최대의 압박은 계속된다”고 말했다.

그는 특히 “만약 북한이 비핵화 대화에 대해 진지하다고 우리가 믿는 때가 오면, 우리는 동반자, 역내 동맹국들과 적절한 다음 단계들에 대해 논의할 것”이라며 “그러나 아직 그 단계에 오지 않았다”고 강조했다.

노어트 대변인은 마이크 펜스 부통령 등이 밝힌 ‘전례 없는 대북 제재’ 방침과 관련해선 “우리는 제재를 미리 소개하지는 않는다”면서 “다만 우리가 할 수 있는 제재 분야는 분명히 더 있으며, 양자 혹은 다자간 제재를 검토하고 있을지 모를 많은 나라와 대화를 계속하고 있다”고 설명했다.

손턴 지명자는 또 빅터 차 조지타운대 교수의 낙마로 1년 넘게 공석으로 있는 주한미국대사를 지명하기 위해 백악관과 ‘매우 강도 높게’ 협력하고 있다고 말했다.

그는 트럼프 정부 출범 이후 동아태 담당 차관보 대행을 맡아오다 최근 도널드 트럼프 대통령으로부터 공식 지명을 받고 이날 인준청문회장에 섰다.

<연합뉴스>

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