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전용기 통해 2박3일 일정 訪南
‘核있는 평화’ 선전효과 극대화
안보리, 최휘 ‘제재면제’ 승인

김정은 북한 노동당 위원장의 여동생 김여정(사진) 노동당 제1부부장이 9일 김 위원장의 전용기를 타고 방남했다. 그의 방남은 ‘블랙홀’처럼 평창동계올림픽과 관련한 모든 이슈를 빨아들이면서, 평창올림픽을 ‘핵 있는 평화’ 선전장으로 하려는 북한 외교 전략의 효과를 극대화하고 있다는 평가가 나온다.

이날 김 위원장의 전용기를 타고 서해 직항로를 통해 인천공항에 내린 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과 김 부부장 등 고위급 대표단은 조명균 통일부 장관과 천해성 차관, 남관표 청와대 국가안보실 2차장 등 정부 고위 당국자들의 영접을 받으며 방남 일정을 시작했다. 북한 헌법상 국가수반인 김 상임위원장과 김 위원장의 동생인 김 부부장의 입지가 고려된 정상급 의전이었다. 김 부부장 등 고위급 대표단은 곧바로 평창으로 이동해 올림픽 개막식에 참석한다. 10일에는 문재인 대통령과 오찬을 하고, 11일 저녁 전용기로 귀환할 예정이다.

김 부부장의 방남은 평창올림픽을 계기로 치열하게 전개된 문재인정부와 미국의 의제 설정과 외교적 이슈 제기 등의 노력을 블랙홀처럼 집어삼켰다. 문 대통령은 남북관계 개선을 통한 북·미대화의 계기를 모색했고 마이크 펜스 미 부통령은 북한의 ‘핵 있는 평화’ 공세에 맞서 북한의 호전성을 보여주는 천안함 전시관을 방문하고 북한 정권의 억압성을 부각하기 위해 탈북자를 만나는 등의 노력을 했지만 6·25 전쟁 이후 이른바 백두혈통(김일성 주석 일가)의 첫 방문이라는 상징성에 기대했던 효과를 거두지 못했다. 한 외교안보 전문가는 “김여정의 방남은 모든 이슈를 빨아들이는, 이른바 블랙홀이 됐다”며 “펜스 부통령이 북한 방문 후 사망한 오토 웜비어의 부친과 함께 방한하고 천안함 전시관도 방문하지만 김여정의 방남이 당연히 더 강력한 이슈”라고 덧붙였다.

한편 유엔 안전보장이사회 대북제재위원회는 8일(현지시간) 제재 대상이던 최휘 북한 국가체육지도위원장이 방남할 수 있도록 ‘제재 면제’를 승인했다.

박준희·김영주 기자 vinkey@munhwa.com