이미지 크게보기 임근우, COSMOS-고고학적 기상도, 캔버스 위에 아크릴, 91×60㎝, 2016

이 그림을 보는 순간 저절로 미소를 짓게 된다. ‘하하하’하는 유쾌한 웃음소리도 들려오는 듯하다. 전화 문자에서 흔히 사용되는 초성의 조합으로, 발신자의 감정이 유쾌하고 즐거운 상태임을 읽어낼 수 있다. 더불어 유쾌한 감정의 전달은 긍정의 호르몬을 분비시킨다. 요즈음 상용되는 소통환경의 코드를 화면에 등장시킨 작가의 재치가 번득인다.

문자를 조형화하는 작업은 로버트 인디애나 등이 추구한 구미의 팝아트에서 절정을 이루었다. 하지만 문자에 관한 한 우리 동양은 더 오래고 풍부한 전통을 지니고 있다. 특히 오늘의 디지털 환경과 절묘하게 조화를 이루는 한글을 보유한 우리에겐 더더욱 자신 있는 대목이다. 배경을 수놓은 무릉도원과, 상서로움을 암시하는 전설 속 기린 등의 이미지는 길상(吉祥)을 기원하고 있다. 새해를 맞은 연초에 어울리는 그림이다.

이재언 미술평론가·도시미학연구소장