이미지 크게보기 전문가들은 국내 농촌관광을 보다 활성화하기 위해서는 창의력과 의지 넘치는 젊은 인재들이 농촌에서 활동할 수 있는 여건을 만들어야 한다고 입을 모았다. 김종훈(가운데) 농림축산식품부 차관보와 오순환(왼쪽) 용인대 문화관광학과 교수, 박시현 한국농촌경제연구원 박사가 30일 서울 중구 문화일보 사옥에서 지역단위 농촌관광 활성화에 대해 이야기를 나누고 있다. 김낙중 기자 sanjoong@

■⑧ 좌담회 - ‘지역단위 시스템’ 활성화 어떻게 <끝>

[좌담회 참석자]

김종훈 농식품부 차관보
박시현 농촌경제硏 박사
오순환 용인대 교수

정리 = 박정민 경제산업부 기자

농림축산식품부와 한국농어촌공사, 문화일보가 전국 5개 시·군과 손잡고 올해 추진해온 ‘농촌愛올래-지역단위 농촌관광시스템 구축’ 캠페인은 농촌이 살 만한 곳이란 인식의 변화를 가져왔다. 농가소득 증대와 새로운 일자리, 활기 넘치는 농촌으로 탈바꿈할 수 있다는 기대를 농민들을 통해 확인할 수 있었다. 하지만 여전히 극복해야 할 난관도 존재한다. 농촌관광이 보다 활성화되기 위해선 농촌으로 젊은이들을 끌어들일 여러 유인책도 필요하다. 이런 개선점을 파악하고 해법을 찾기 위해 30일 서울 문화일보 본사에서 전문가들과 농촌관광산업의 미래를 이야기했다.

―최근 귀농 귀촌 인구 증가 등 농업·농촌 관련 다양한 변화가 있는데 이러한 변화를 반영한 농촌정책이 필요하지 않나?

△김종훈 농식품부 차관보=농촌의 생태 가치, 여가·휴양에 대한 관심이 높아지면서, 국민의 삶터·일터·쉼터로서의 농촌 조성이 필요하다고 생각한다. 이에 정부는 ‘누구나 살고 싶은 복지 농촌 조성’을 비전으로, 주민 체감형 지역개발과 농촌 주민의 복지 향상, 농촌 융복합산업 육성, 농촌관광 활성화 등을 핵심 과제로 추진하고 있다. 농촌 융복합산업이 지역경제 활성화의 동력이 되도록 유도하고, 관광 콘텐츠 개발과 홍보 등으로 농촌관광 활성화에 도움을 주는 정책을 시행할 예정이다.

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―농가소득이 추세적으로 떨어지고 있다. 농업 자체 소득이 상대적으로 줄고 농외소득, 특히 관광 부분이 늘고 있다. 농가소득 증대 차원에서 농촌관광이 필요하다.

△박시현 한국농촌경제연구원 박사=농외소득을 높이는 방향으로 가야 한다. 정부가 6차 산업을 강조해왔다. 그 핵심이 농촌관광이다. 농산물의 실질 부가가치를 올릴 수 있는 가공화 등에 대한 정책이 강화돼야 한다.

△오순환 용인대 문화관광학과 교수=현재 우리나라 농촌관광은 모두 ‘부업’ 형태다. 객단가가 매우 낮은데, 2만 원대에 불과하다. 단일 관광과 체험이 대부분일 정도로 단조롭다. 부가가치를 높이기 위해선 패러다임을 바꿔야 한다. 도시 소비자는 수확 시기에 농촌을 방문한 후 해당 지역 농산물을 잘 구매한다. 이런 농산물 직거래가 하나의 해답이 될 수 있다. 구례 지역에서 직거래 중심으로 농촌관광 사업디자인을 해봤다. 도시 소비자의 입맛에 맞추는 식으로 접근했으며, 반응이 좋았다. 그 마을은 단감으로 특화됐는데 직거래하니까 농협이 감을 구매했을 때보다 3배 이상으로 가격을 더 받았다. 또 추억을 활용할 필요가 있다. 50대 소비자들은 농촌에서 추억을 느낀다. 이걸 상품화하는 것도 좋은 아이디어다. 현시점에서 시급하게 개선해야 할 점은 바로 숙식 문제다. 일본이 12조 원에 달하는 수익을 농촌관광에서 내고 있다. 숙식이 아주 편하다는 분석이 나왔다. 현재 우리 농촌 시설은 너무 낙후돼 있다. 먹거리도 ‘대충 뷔페식’으로 성의가 없다. 농촌에 사는 사람들이 적극적으로 나서서 이를 개선해야 한다. 정부가 시혜적 차원에서 접근하면 잘 안 된다.

―지역 단위 농촌관광도 그런 측면에서 추진했다. 먹거리와 쉴 곳 등을 한 단계 높여서 상품화하는 것이다. 오 교수가 말씀을 시작했는데 농촌관광을 변화시킬 수 있는 다양한 말씀을 해달라.

△김 차관보=예전에 ‘그린투어리즘’이라는 농촌관광이 존재했지만 올해 처음으로 문화일보와 함께 ‘농촌애올래’ 상품을 출시하는 등 많은 변화가 있었다. 농촌관광이 활성화하기 위해선 결국 상품의 품질을 어떻게 담보하느냐에 달렸다. 성공 모델을 만들어 그 모델이 확산되도록 해야 한다. 이 과정에서 경쟁도 필요하다. 각 지방자치단체장이 나서서 자기 지역 농촌관광을 위해 노력해야 한다. 과거 중앙정부가 주도하던 ‘하향식 지역개발’은 개별 마을 여건이나 주민 수요 등을 고려하지 않아 여러 가지 부작용을 초래했다. 정부는 제도적으로 뒷받침만 하면 된다. 농촌관광 품질 등급제 등을 시행하는 것이 좋은 예다. 맞춤형이 돼야 관광호텔처럼 객단가를 높일 수 있고, 농촌관광 수준도 높아진다. 다행히 내년부터 자유학기제가 전면 시행된다. 애들이 딱히 갈 곳이 없다는 게 학무보의 고민이다. 농식품부가 가이드북을 만들어서 교육부와 협의해 농촌으로 아이들을 보낼 수 있도록 추진하겠다.

△박 박사=중국 관광객이 최근 한국이 아닌 일본으로 여행을 간다. 일본 전체 관광에서 농촌관광이 차지하는 비중이 매우 크다고 한다. 외국 관광객이 일본 농촌 풍경을 좋아한다는 것이다. 과거 일본 그린투어리즘은 도농 교류였다. 도시와 농촌 사람들을 교류시키는 거였는데, 모호했다. 하지만 최근에는 농촌관광으로 주제를 바꿔 농가에 지원을 집중한다. 우리도 농촌 민박을 활성화했는데, 펜션도 그중 하나다. 사실 시골에 숙박시설은 과잉이다. 펜션이 넘쳐나 농가 민박이 피해를 보는 상황이 발생할 정도다. 농촌관광을 정책으로 하니까 업자들이 나서서 돈을 버는 부작용이 발생하고 있다. 우리 농촌관광 정책의 한계다. 결국 농가 민박의 질을 높이는 수밖에 없다. 또 중국에서 동계스포츠 붐이 일 것이다. 이를 대비해 강원 지역을 농촌관광산업의 중심지로 개발해야 한다. 평창동계올림픽 시설 등을 활용하는 것도 좋다. 또 농촌관광 활성화가 지자체·주민과의 밀접한 관계 속에서 이뤄질 수 있도록 해야 한다. 마을 기업, 공동체 회사 등이 사회적 경제가 추구하는 공공성과 공동체성을 강조해야 한다. 관광 사업이 노인돌봄서비스, 농촌의 자원관리 등과 함께 이뤄지는 방법에 대해 고민해봐야 한다.

△김 차관보=농촌관광을 이끌어 가야 할 젊은 세대가 농촌에 있나 먼저 묻고 싶다. 청년들이 농촌에 갈 수 있도록 해야 한다. 젊은이에게 창농할 수 있는 기회를 제공하는 것도 좋은 방법이다.

△박 박사=사실 관광상품은 아이디어 싸움이다. 농촌 지역 어른의 아이디어만으로 서비스 상품을 만들기엔 한계가 있다. 기발한 상상력과 아이디어가 넘치는 젊은이의 생각이 농촌관광에 들어가야 한다.

△오 교수=농촌관광 트렌드 측면에서 볼 때, 최근 상품들이 서서히 고가와 저가로 나뉘며 중가가 없어졌다. 관광상품의 가격은 모두 숙박에서 결정된다. 중국도 농촌관광을 시도하고 있다. 상하이(上海)와 동북 3성 지역을 각각 비교해보면 상하이가 고가 정책을 쓴다는 것을 알 수 있다. 상하이는 기업도 농촌관광에 뛰어들었다. 우리는 아직까지 아이 중심의 체험 프로그램이 전부다. 숙식이 기본인데 낙후돼 있다. 일각에서 고가의 고급형 농촌관광 등을 시도하는 사람들이 있다. 일례로 경기 양평군은 헬스투어를 주제로 사업단을 만들고 운영했다. 지난해 객단가가 18만5000원이었다. 상상 이상의 결과였다. 이제 고가 시장에 대해서도 고민해야 한다. 여기에 고품질의 농산물도 포함해 농가가 여러 방법으로 소득을 올릴 수 있다. 하지만 농업인들은 그냥 농업인이다. 이분들에게 서비스 마인드를 기대하긴 어렵다. 이 때문에 젊은 도시민들이 들어가서 이 부족한 부분을 채워줘야 한다. 실제 저와 몇몇 제자가 경남 하동 지역에서 이 같은 젊은이 중심의 농촌관광 사업을 시험하고 있다.

△박 박사=고객 맞춤형 프로그램이 필요하다. 지금까지 마을단위 농촌 체험을 장려했지만 이젠 맞춤형으로 가야 한다. 추진 방식도 좀 바꿀 필요가 있다. 추진하는 사람이 자기 일이라고 생각해야 한다. 그런 사람들로 이뤄진 조직, 민간 사업단이 농촌관광을 주도하는 방향으로 가야 한다.

△오 교수=반드시 민간 인재가 투입돼야 한다. 해외로 여행 가는 2600만 명을 어떻게 잡을 것인가? 결국 고급화가 답이다. 그렇다면 그것을 실천할 수 있는 인력이 농촌에 가겠는가? 사실 힘들다. 그들이 들어가도록 만들어야 하는데 인재에 대한 대우가 형편없다.

△김 차관보=농촌관광 사업에 참여하는 인력들이 분업화할 수 있도록 해야 한다. 일반 농업인을 관광 및 사업 측면으로 새롭게 교육해 고부가가치 사업현장에 투입하는 것보다는 외부 전문인력과 농업인 간 역할분담을 시키는 게 바람직하다. 각자가 비교우위를 확보한 부분을 중심으로 특화하는 것이 훨씬 효율적이란 연구 결과도 있다. 예컨대 농업인은 농가민박에서의 숙식서비스 및 농산물을 생산하고 가공하는 일에 전념하게 하고, 외부 전문인력은 콘텐츠 개발 및 운영 그리고 농업인이 농산물이나 가공품의 직거래 및 마케팅을 담당하도록 하는 것이다. 유능한 외부 전문인력을 얼마나 확보하고 어떻게 농촌관광 사업에 투입할지에 대한 깊은 고민은 각 지자체가 해야 한다.

bohe00@munhwa.com